O epítome de um empreendedor self-made é Jayson Waller. Antes de fundar uma empresa de segurança residencial em Mooresville e transformá-la em um dos principais instaladores de painéis solares residenciais do país, ele começou sua carreira trabalhando em vendas para AT&T e Verizon.
De acordo com a revista comercial Solar Power World, a PowerHome Solar é líder de mercado no Sudeste e Centro-Oeste e ocupa o sexto lugar geral em instalações solares residenciais nos Estados Unidos. De acordo com o CEO Waller, a PowerHome teve uma receita de US$ 185 milhões no ano passado e empregou 800 pessoas em 14 locais. A empresa registrou um crescimento de receita de 3.307% de 2015 a 2018 e foi classificada em 100º na lista Inc 5000 de empresas privadas de crescimento mais rápido no ano passado. Waller foi nomeado o Empreendedor do Ano de 2019 do Sudeste pela Ernst & Young. Informações do portal businessnc.
“Fiquei muito empolgado com a oportunidade”, diz. “Eu pensei que era o futuro, é para onde a energia está indo, para as energias renováveis.’”
Na época, a PowerHome tinha 15 funcionários. “Eu tive que aprender tudo”, diz Waller. “É uma empresa de construção, mas você não está ganhando dinheiro até concluir o trabalho. É um negócio muito pobre em dinheiro.”
A PowerHome encerrou seu primeiro ano com 30 funcionários e US$ 3 milhões em vendas e registrou um prejuízo de US$ 1 milhão, apesar de ter contratado 1.800 clientes nas Carolinas.
“Eu estava em uma viagem em família com minha esposa e filhos, preocupado e pensando em como eu poderia ter que desligá-lo”, diz Waller. “Mas eu pensei sobre isso e orei sobre isso e decidi – não, nós podemos fazer isso.”
Para manter a empresa à tona, Waller diz que vendeu sua casa na área do Lago Norman e “praticamente tudo que ele tinha” em 2016, que ele investiu na PowerHome. Ele e o diretor de operações Kevin Klink não receberam um salário por 20 meses.
Esses sacrifícios valeram a pena. Em 2017, dois movimentos executivos astutos impulsionaram o imenso crescimento da PowerHome. A primeira foi expandir para Michigan, onde o custo da energia é 60% maior com apenas 15% menos luz solar do que a Carolina do Norte. A segunda foi mudar de painéis solares fabricados no Canadá para um fornecedor americano pouco antes de o presidente Trump impor uma tarifa de 30% sobre as importações de energia solar. Waller diz que a mudança ajudou a empresa a dobrar de tamanho. Embora um pouco mais caros, os painéis feitos nos Estados Unidos eram de melhor qualidade e mais atraentes para os consumidores.
“Os clientes não se importavam em pagar mais por painéis fabricados nos Estados Unidos com melhor qualidade e melhores garantias”, diz ele. “[a mudança para energia renovável] faz sentido, e quando é feito nos EUA, as pessoas adoram isso.”
Waller diz que o negócio é 99% residencial, mas tem parcerias comerciais com cinco estádios da NFL, incluindo o Bank of America Stadium do Carolina Panthers e o Ford Field do Detroit Lions; o Estádio Progressivo dos Cleveland Indians; e o Estádio Carter Finley da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Waller diz que os líderes da indústria solar residencial, incluindo Tesla e Vivint Solar, se concentram mais na Costa Oeste, onde a energia solar tem uma história mais longa.
Os esforços de marketing da empresa se concentraram em educar os consumidores sobre acessibilidade. “O equívoco da energia solar é que você desembolsa US $ 30.000 para instalá-la e depois paga com economia. Mas não é assim que funciona”, diz Waller.
Ele diz que existem maneiras de financiar instalações para que os clientes sejam cobrados uma taxa mensal fixa que é semelhante ao preço de uma conta de energia mensal típica. O crédito fiscal federal de 30%, os incentivos estaduais e os certificados de energia renovável, juntamente com as taxas reduzidas de serviços públicos, podem levar a economias que variam de centenas a milhares de dólares anualmente. Os painéis vêm com 30 anos de garantia, mas duram de 60 a 70 anos, diz ele.
A energia solar tem apenas 2% de penetração de mercado nos EUA, mas ele diz que deve crescer até 20% nos próximos cinco anos, diz ele.
Ele pretende “dobrar ou triplicar” o crescimento da PowerHome em seus estados existentes nos próximos anos. A adição de estações de carregamento para veículos elétricos faz parte do plano de negócios da empresa, juntamente com uma eventual oferta pública.
“Gostaríamos de tornar isso público algum dia”, diz ele. “Os funcionários realmente compraram como parte do negócio e trabalharam muito duro e ajudaram a crescer, queremos que eles tenham alguma propriedade também.”
