A descoberta de uma reação de fusão nuclear que resulta em um ganho líquido de energia será tornada pública na terça-feira pelo Departamento de Energia dos EUA. Este é um desenvolvimento significativo na busca por uma fonte de energia limpa, acessível e potencialmente ilimitada.
O Lawrence Livermore National Laboratory, uma instalação de pesquisa federal em Livermore, Califórnia, obteve ganho líquido de energia em um experimento nas últimas duas semanas, conforme relatado pelo Financial Times no domingo. O maior laser do mundo é usado em laboratório para realizar a fusão por confinamento inercial, que envolve o bombardeio de um pellet de plasma de hidrogênio. O ciclo é profundamente concentrado em energia, mas em exames finais ele criou 120% da energia que consumia.
Os cientistas expressaram entusiasmo em relação ao desenvolvimento, que várias nações buscaram e pesquisaram por bilhões de dólares desde a década de 1950.
David Edelman, responsável pela política e assuntos globais da TAE, uma importante empresa privada de energia de fusão, disse ao Washington Post: “Haverá grande orgulho de que isso seja algo que aconteceu nos Estados Unidos”. No caminho para a energia de fusão, este é um ponto de virada significativo.
Gianluca Sarri, físico da Queen’s University Belfast, na Irlanda do Norte, disse à New Scientist: “Cientificamente, esta é a primeira vez que eles mostraram que isso é possível”. Eles sabiam em teoria que isso deveria acontecer, mas nunca foi testado na vida real.
Devido à ausência da poluição atmosférica convencional ou do dióxido de carbono que aquece o planeta, as vantagens teóricas das reações de fusão são enormes. Além disso, ao contrário da fissão, que é um método muito mais fraco de divisão atômica usado em reatores nucleares convencionais, a fusão não produz resíduos radioativos que persistem ao longo do tempo.
“A importância desta notícia não pode ser exagerada”, escreveu Leah Stokes, especialista em política ambiental da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, no Twitter.
Há alguns meses ouço (para não falar de algumas décadas) que um avanço na fusão era iminente.
Parece que os cientistas americanos finalmente conseguiram. A importância desta notícia não pode ser exagerada.
— Dra. Leah Stokes (@leahstokes) 11 de dezembro de 2022
No entanto, aplicar a tecnologia em escala comercial será mais difícil do que realizar um experimento de laboratório, dizem os especialistas.
Em um e-mail para o Yahoo News, o físico nuclear do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, Matthew McKinzie, declarou: “Embora ainda não tenhamos detalhes, este pode ser um passo importante porque a fusão tem potencial como geração de baixo carbono com muito menos poluição radioativa do que a energia nuclear convencional. energia.” No entanto, não devemos nos enganar: o problema de usar a fusão como fonte de eletricidade é extremamente desafiador e ainda não está claro o quão significativo é um avanço. Uma coisa que sei com certeza é que o problema climático deve ser resolvido usando todas as tecnologias disponíveis. Dificilmente podemos esperar muito tempo para uma fonte de força que ainda não demonstrou funcionar.”
Mesmo os defensores da fusão nuclear reconhecem que ainda há muitas perguntas sem resposta e que pode levar décadas até que a descoberta possa ser usada para fornecer eletricidade ao público em geral. No entanto, como resposta, os investidores estão começando a migrar para ações de empresas de energia nuclear.
Neste verão, o Washington Post relatou: “Para que as usinas de energia de fusão se tornem comuns, a rede de energia dos EUA precisaria de um redesenho significativo”. O custo de dar poder de combinação ainda é muito alto para ser plausível.”
Dennis Whyte, diretor do MIT Plasma Science and Fusion Center na época, disse ao jornal: “Estamos em um lugar muito emocionante”. No entanto, também devemos ser realistas, pois ainda é extremamente difícil.
Na segunda-feira, alguns cientistas expressaram dúvidas sobre o anúncio, sugerindo que a mídia pode ter exagerado. O Pacific Institute foi fundado pelo climatologista Peter Gleick, que observou que o custo da fusão é atualmente significativamente maior do que o de alternativas limpas como a eólica e a solar.
O físico da Universidade de New Hampshire, Chanda Prescod-Weinstein, apontou que o método do DOE requer trítio, um isótopo de hidrogênio raro e radioativo.
