Além de serem mais contagiosas do que variações e subvariantes anteriores, as novas subvariantes Covid-19 que estão dominando em todo o mundo também podem levar a doenças mais graves.
Se, como acreditam os especialistas, uma nova onda global da Covid surgir nos próximos meses, é um alerta preocupante. Uma coisa é suportar um surto de doenças que causam principalmente doenças menores. Os casos aumentam, mas as hospitalizações e as mortes permanecem as mesmas. No entanto, um aumento de doenças graves também pode resultar em um aumento nas internações hospitalares e mortes.
Pode ser como 2020 ou 2021. A grande diferença agora é o acesso mais fácil a vacinas seguras e eficazes. E a vacina ainda está funcionando, mesmo contra novas subvariantes. Informações do portal Daily Beast.
Um novo estudo da Universidade Estadual de Ohio é a primeira bandeira vermelha. Uma equipe liderada por Shan-Lu Liu, codiretor do Programa de Vírus e Patógenos Emergentes da HSU, modelou novas subvariantes do SARS-CoV-2, incluindo BQ.1 e seu primo próximo, BQ.1.1.
A equipe confirmou o que já sabíamos.
BQ.1 e outras novas subvariantes, a maioria das quais são descendentes de suas formas BA.4 e BA.5 de variantes Omicron, são altamente contagiosas. E as mesmas mutações que os tornam tão contagiosos impedem que os anticorpos produzidos pelas terapias monoclonais os reconheçam, tornando essas terapias inúteis.
A equipe confirmou o que já sabíamos: BQ.1 e outras novas subvariantes, a maioria delas descendentes das formas BA.4 e BA.5 da variante Omicron, são altamente contagiosas. E as mesmas mutações que os tornam tão transmissíveis também os tornam irreconhecíveis aos anticorpos produzidos pelas terapias monoclonais, tornando essas terapias inúteis.
Isso deve ser motivo suficiente para prestar muita atenção, pois BQ.1 e seus primos superam BA.4 e BA.5 e se tornam dominantes em mais países e estados. Mas então Liu e seus companheiros de equipe também verificaram a “fusogenicidade” das subvariantes. Isto é, quão bem eles se fundem às nossas próprias células. “A fusão entre a membrana viral e celular é uma etapa importante da entrada viral”, disse Liu.
Em geral, quanto maior a fusogenicidade, mais grave é a doença. Liu e seus colegas “observaram o aumento da fusão célula-célula em várias novas subvariantes Omicron em comparação com suas respectivas subvariantes parentais”, escreveram em seu estudo, que apareceu online em 20 de outubro e ainda está sob revisão por pares no New England Journal of Medicine.
À medida que a pandemia de COVID se aproxima do quarto ano, se essas novas subvariantes forem de fato mais contagiosas e graves, elas poderão contrariar uma tendência significativa. De acordo com o padrão atual, cada variante principal ou subvariante subsequente se espalha mais facilmente, mas resulta em doença menos grave.
Esse padrão, juntamente com a imunização generalizada e novos tratamentos, resultou no que os profissionais médicos chamam de “dissociação” de doenças e fatalidades. Ocasionalmente, os casos de COVID aumentam à medida que uma nova subvariante ou variante altamente contagiosa assume o controle. No entanto, as mortes não aumentam tanto, já que essas novas cepas de SARS-CoV-2 causam apenas doenças mais leves.
Essa dissociação, juntamente com a disponibilidade de vacinas e terapias, permitiu que a maioria das pessoas em todo o mundo voltasse a algum tipo de normalidade no ano passado. Se BQ.1 ou outra subvariante altamente fusogênica reacoplar infecções e mortes, esse novo normal pode se tornar um novo pesadelo. “Mais hospitalizações e mortes”, é como Ali Mokdad, professor de ciências de métricas de saúde do Instituto de Saúde da Universidade de Washington, que não esteve envolvido no estudo da OSU, resumiu.
É possível que já tenhamos visto o primeiro reacoplamento. Desde que as novas subvariantes começaram a competir seriamente pelo domínio nos últimos meses, os epidemiologistas observaram cuidadosamente as estatísticas do COVID para identificar quaisquer impactos no mundo real.
Cingapura era uma bandeira falsa. A pequena cidade-estado asiática teve um rápido aumento de casos neste mês que alguns especialistas inicialmente temiam que pudessem envolver uma nova subvariante perigosa. Mas o ministério da saúde do país sequenciou muitas amostras virais rapidamente e determinou que BA.5 era o culpado. A alta taxa de vacinação e reforço de Cingapura – 92% dos residentes têm seus melhores jabs e 80% são reforçados – reprimiu o aumento de BA.5 sem um grande aumento nas mortes.
Mas há a Alemanha, onde os casos também aumentaram este mês. As autoridades alemãs ainda não determinaram qual variante ou subvariante é a culpada, mas vale a pena notar que BQ.1 está se espalhando rapidamente por toda a Europa.
E há sinais de reacoplamento na Alemanha. Em outubro, o país registrou até 175.000 novos casos por dia – igualando o pico da onda anterior em julho. Mas 160 alemães morreram todos os dias, em média, na pior semana do atual surto, enquanto apenas 125 morreram por dia na pior semana do surto de verão. “Podemos ver os mesmos padrões em outros países europeus… e nos EUA”, disse Mokdad.
Ainda há muito que não sabemos sobre as últimas subvariantes do COVID. E seu impacto no mundo real não entrará em foco até que obtenhamos bons dados da Alemanha. “O monitoramento próximo de novas variantes e o estudo de suas propriedades são críticos”, disse Liu.
Mas uma coisa é clara. Apesar de toda a sua transmissibilidade e fusogenicidade, as novas subvariantes não escaparam significativamente dos efeitos imunológicos das principais vacinas. E os últimos reforços “bivalentes”, formulados especificamente para BA.4 e BA.5, devem manter a eficácia das vacinas enquanto as subvariantes dominantes estiverem intimamente relacionadas à Omicron.
Vacine-se e mantenha-se atualizado sobre seus reforços. É impossível enfatizar muito isso. Sim, o BQ.1 e seus primos exibem algumas qualidades alarmantes que podem dobrar o arco da pandemia de volta à morte e ruptura generalizadas.
Mas apenas se você não estiver vacinado ou estiver muito atrasado em seus reforços.
