Quanto mais vezes você pegar Covid, mais doente ficará com cada reinfecção. Essa é a conclusão preocupante de um novo estudo baseado em dados da Administração de Veteranos dos EUA.
Os cientistas enfatizaram que precisam de mais dados antes que possam dizer com certeza se e por que o Covid pode piorar na segunda, terceira ou quarta vez. Mas com mais e mais pessoas sendo reinfectadas à medida que a pandemia avança para seu quarto ano, o estudo sugere alguns dos possíveis riscos de longo prazo.
Para entender o impacto na saúde da reinfecção, reinfecção e até re-re-reinfecção, três pesquisadores – Ziyad Al-Aly, da Escola de Medicina da Universidade de Washington, mais Benjamin Bowe e Yan Xie, ambos do V.A. St. Louis Health Care System – examinou os registros de saúde de 5,7 milhões de veteranos americanos. A informação é do portal do DailyBeast.
Cerca de 260.000 pegaram Covid apenas uma vez e 40.000 foram reinfectados pelo menos mais uma vez. O grupo de controle incluiu 5,4 milhões de pessoas que nunca tiveram a doença. Al-Aly, Bowe e Xie acompanharam os resultados de saúde durante um período de seis meses e chegaram a uma conclusão surpreendente. “Mostramos que, em comparação com pessoas com a primeira infecção, a reinfecção contribui com riscos adicionais”, escreveram eles em seu estudo, que ainda não foi revisado por pares, mas está sendo considerado para publicação na Nature.
Toda vez que você pega Covid, sua chance de ficar realmente doente com algo – provavelmente relacionado a doença – parece aumentar, descobriram Al-Aly, Bowe e Xie. O risco de distúrbios cardiovasculares, problemas de coagulação do sangue, diabetes, fadiga, distúrbios gastrointestinais e renais, problemas de saúde mental, distúrbios musculoesqueléticos e danos neurológicos aumentam com a reinfecção – isso apesar dos anticorpos que devem resultar de infecções repetidas.
Todas as condições estão diretamente associadas ao Covid ou demonstraram piorar. “A constelação de descobertas mostra que a reinfecção adiciona riscos não triviais”, alertaram os pesquisadores.
Esse risco pode se tornar um problema maior à medida que mais pessoas forem reinfectadas. Globalmente, a taxa de mortalidade pela Covid está diminuindo.
Mas, ao mesmo tempo, reinfecções não fatais estão se acumulando. Cerca de meio bilhão de pessoas em todo o mundo pegaram Covid mais de uma vez, de acordo com o estudo de Al-Aly, Bowe e Xie, citando dados do Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. Muito mais reinfecções, incluindo infecções “revolucionárias” nos totalmente vacinados, são prováveis à medida que novas variantes e subvariantes do Covid evoluem para evadir parcialmente nossos anticorpos.
O aumento exato do risco de reinfecção depende do distúrbio específico em questão – e se você foi vacinado e reforçado. De um modo geral, no entanto, a probabilidade de problemas cardíacos e de coagulação, fadiga e danos nos pulmões quase dobra cada vez que você pega Covid, descobriram Al-Aly, Bowe e Xie.
Ali Mokdad, professor de ciências de métricas de saúde do Instituto de Saúde da Universidade de Washington, fez uma ressalva importante: o tempo. “Em geral, seria de esperar que o Covid causaria mais danos com uma infecção mais longa”, disse ele. Uma infecção por Covid de curta duração seguida por outro caso curto deve ser menos prejudicial do que, digamos, doenças longas consecutivas.
Quanto mais tempo suas infecções se arrastam, maior o estresse em seus órgãos. “São dois golpes em vez de um”, disse Mokdad.
Mas é possível que o agravamento dos resultados resultantes da reinfecção tenha pouco ou nada a ver com o estresse cumulativo de sucessivas doenças longas. De acordo com Peter Hotez, especialista em desenvolvimento de vacinas do Baylor College, o risco crescente pode resultar de um fenômeno mal compreendido chamado “aumento imunológico”.
Um vírus sofre aprimoramento imunológico quando o sistema imunológico de uma pessoa, após a exposição inicial ao patógeno, sai pela culatra durante a reinfecção. Alguém que sofre de aprimoramento imunológico em relação a uma doença específica provavelmente ficará cada vez mais doente cada vez que for exposto.
O aprimoramento imunológico poderia explicar a observação de Al-Aly, Bow e Xie do aumento do risco de reinfecção por Covid. “Se a observação for verdadeira”, enfatizou Hotez. Mas é possível que a observação seja imprecisa. Hotez disse que “não está convencido de que a reinfecção seja realmente mais grave”.
Anthony Alberg, epidemiologista da Universidade da Carolina do Sul, disse que ele também é um pouco cético. Quanto mais risco você pode acumular com cada caso da doença é realmente difícil de prever. E o estudo de Al-Aly, Bow e Xie é muito superficial para resolver totalmente a incerteza por conta própria.
O principal problema, explicou Alberg, está ligado a um dilema lógico clássico: causação versus correlação. Só porque os veteranos ficaram mais doentes com cada infecção por Covid não significa necessariamente que a Covid seja definitivamente o culpado, apontou ele. Os veterinários do estudo que contraíram a doença mais de uma vez talvez tendiam a pertencer a grupos com piores resultados gerais de saúde, independentemente de terem ou não pego Covid duas, três ou nunca.
“Em comparação com os veteranos que foram infectados uma vez com SARS-CoV-2, aqueles que foram infectados duas vezes ou mais tinham maior probabilidade de ser mais velhos [ou] negros, residir em cuidados de longo prazo, ser imunocomprometidos, ter ansiedade, depressão e demência e ter tido doenças cerebrovasculares, doenças cardiovasculares, diabetes e doenças pulmonares”, disse Alberg.
O Covid, em outras palavras, pode estar fora de questão. É possível que os resultados piores no estudo de Al-Aly, Bow e Xie se devam ao fato de que os pacientes reinfectados “eram em média mais velhos e com um estado de saúde muito pior do que aqueles com uma infecção”, disse Alberg, “não por terem sido infectado mais de uma vez.”
Desembaraçar a causalidade e a correlação em um estudo dessa escala pode ser complicado. “Mais evidências [são] necessárias sobre este tópico antes que conclusões definitivas possam ser alcançadas”, disse Alberg.
Enquanto isso, deve ser fácil para nós mitigar o risco potencial. Qualquer pessoa que tenha Covid pela segunda vez não deve hesitar em usar Paxlovid ou algum outro medicamento antiviral aprovado para a doença. “Devemos continuar nos concentrando em garantir que as pessoas estejam cientes dos benefícios do tratamento precoce”, disse Jeffrey Klausner, especialista em doenças infecciosas da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia, ao The Daily Beast.
Melhor ainda, poderíamos nos concentrar no desenvolvimento de “estratégias para prevenção de reinfecções”, escreveram Al-Aly, Bow e Xie.
A principal prioridade, é claro, deve ser vacinar os não vacinados. Mesmo as melhores vacinas contra Covid não são 100% eficazes na prevenção de infecção ou reinfecção – e estão ficando um pouco piores à medida que o SARS-CoV-2 evolui para maior escape imunológico.
Mas mesmo com mutações virais mais inteligentes, os jabs ainda são bastante eficazes. Você não pode ficar cada vez mais doente com a reinfecção … se você nunca for infectado em primeiro lugar.
