Você reconhece aquela sensação: uma premonição inquietante de que o desconforto gastrointestinal está prestes a surgir. Em qualquer ambiente de grupo, esse sentimento pode desencadear pânico, pois os vírus gastrointestinais se espalham rapidamente e facilmente de pessoa para pessoa. Basta pesquisar pelas palavras ‘surto’ e ‘navio de cruzeiro’ para encontrar exemplos de um dos mais notórios: o norovírus.
Os surtos de norovírus podem acontecer a qualquer momento, mas são mais comuns de novembro a abril, provavelmente porque o clima força as pessoas a permanecerem em ambientes fechados e próximos umas das outras.
Com sintomas como vômitos, diarreia, dor de estômago e náusea, o norovírus muitas vezes pode ser confundido com outros vírus gastrointestinais, de acordo com o Dr. Drews, médico epidemiologista do sistema e diretora médica de prevenção e controle de infecções de Houston.
“Com base nos sintomas, não é possível afirmar com certeza que uma doença é causada pelo norovírus em vez de outros vírus que causam vômitos, como o rotavírus”, disse Drews. “Existe um teste de fezes que pode identificá-lo, mas não é recomendado para pessoas imunocompetentes, pois a melhora ocorre com o tempo, líquidos e cuidados de suporte.”
Embora o norovírus possa se resolver por conta própria, ele não deixa de fazer o possível para se proliferar. Shirin Mazumder, MD, médica especialista em doenças infecciosas, afirma que o vírus se espalha rapidamente e atinge principalmente aqueles com menor resistência.
“Uma pessoa doente com norovírus pode liberar bilhões de partículas microscópicas, mas apenas algumas partículas são necessárias para transmitir a infecção”, disse a Dra. “Idosos, crianças pequenas e imunocomprometidos têm maior risco de desidratação.”
Dr. Drews explicou que o vírus se espalha através da via fecal-oral, o que significa que é transmitido por fezes, bem como por gotículas de vômito no ar. Como essas gotículas podem alcançar uma ampla área, as superfícies ao redor da pessoa infectada também podem espalhar o vírus. Ela alertou que o norovírus é muito estável e pode sobreviver em um ambiente por um bom tempo. Outras vias de transmissão incluem alimentos contaminados.
Além de evitar alimentos contaminados, uma medida preventiva simples continua tendo um grande impacto: lavar as mãos.
Como o norovírus muitas vezes se espalha por contato com superfícies, a lavagem adequada das mãos é a melhor maneira de se proteger contra um surto, concordam Drews e Mazumder.
Drews afirmou que sabão e água são as melhores maneiras de limpar as mãos. O norovírus não é afetado pelo álcool, portanto, o desinfetante para as mãos é ineficaz. Ela alertou que lavar as mãos com água quente e sabão é especialmente importante após trocar fraldas ou limpar uma área onde alguém infectado vomitou ou usou o banheiro.
Além da lavagem das mãos, Mazumder recomenda o isolamento.
“Se você suspeita que tem norovírus, é melhor se isolar o mais rápido possível”, disse Mazumder. “Tente usar um banheiro separado, se possível. A maioria das pessoas é mais contagiosa quando está com sintomas ativos e até duas semanas após se recuperar.”
Drews e Mazumder também aconselham contra o compartilhamento de alimentos ou utensílios e a desinfecção de quaisquer superfícies comuns que possam ter sido contaminadas com o vírus. Como os sintomas começam de 12 a 48 horas após a exposição, uma melhora nos sintomas pode não indicar que outros membros do grupo estão fora de perigo.
O norovírus é apenas um dos muitos vírus gastrointestinais que podem se espalhar rapidamente entre grupos. Para se proteger contra ele, pratique uma boa higiene das mãos, use sabão e água e isole-se se começar a apresentar sintomas. Se estiver infectado, faça o possível para permanecer hidratado e isolar-se para controlar a propagação do vírus para outras pessoas.
