Há quase 30 anos, a General Motors realizou seu experimento com o EV1, um veículo elétrico (VE) que foi disponibilizado para um grupo seleto de clientes entre 1996 e 1999. Hoje, você pode encontrar em uma concessionária e escolher entre uma variedade de veículos totalmente elétricos, incluindo carros compactos acessíveis, caminhões e SUVs voltados para desempenho.
Mas antes de explicarmos como os carros elétricos funcionam — e como a indústria automotiva está se adaptando à tecnologia — temos um conselho.
Se você ainda não dirigiu um carro elétrico, experimente. É uma experiência completamente diferente do que você conhece. Os VEs são silenciosos, rápidos e altamente tecnológicos.
Como os VEs são projetados de forma diferente dos carros a combustão, com o peso da bateria baixo e mais bem distribuído, eles tendem a ter um melhor desempenho. E, graças ao torque instantâneo e aos sistemas de transmissão simplificados, os veículos elétricos podem superar os carros a gasolina em uma corrida de 0 a 100 km/h quase sempre.
Externamente, os carros elétricos se parecem com carros a gasolina. Eles são feitos de aço e vidro em vários formatos e tamanhos e ficam sobre plataformas com quatro rodas. Mas há algumas diferenças importantes na engenharia dos VEs.
As rodas dos VEs são movidas por um ou mais motores elétricos alimentados por uma bateria que armazena energia. Uma transmissão movimenta as rodas, como nos carros a gasolina, mas os VEs têm unidades elétricas de velocidade única, sem engrenagens físicas. Alguns VEs usam um motor em cada eixo para permitir tração nas quatro rodas de forma eficiente; alguns VEs voltados para desempenho têm um terceiro motor para maior potência e torque.
A bateria de um VE é carregada através da porta de carregamento. A localização da porta de carregamento varia conforme o fabricante, mas a configuração em uma estação pública se assemelha a uma mangueira de bomba de gasolina conectada ao tanque do carro. Se você estiver carregando em casa, em uma estação na garagem ou na parede externa, parecerá que o VE está plugado em uma tomada grande.
Os VEs também possuem um sistema de refrigeração térmica para manter a bateria e seus componentes funcionando na temperatura ideal, além de vários computadores e conversores para garantir que o tipo e a quantidade correta de energia sejam enviados aos lugares certos.
Diferentemente dos carros híbridos e híbridos plug-in, não há motor ou componente de gasolina em um carro totalmente elétrico. No entanto, híbridos e híbridos plug-in são eletrificados, combinando baterias com o motor a gasolina de forma que esses carros possam funcionar com a fonte de energia mais eficiente no momento.
Os híbridos plug-in têm outra vantagem sobre os veículos comuns: a de armazenar energia na bateria para uma curta distância totalmente elétrica, geralmente entre 32 e 64 quilômetros, permitindo deslocamentos curtos sem usar o motor a gasolina. Os híbridos plug-in são uma ótima maneira de começar a transição para um carro elétrico para quem não está pronto para se comprometer totalmente, mas só fazem sentido para quem pode carregar em casa ou no trabalho.
E como se carrega um carro elétrico?
Primeiro, o tamanho da bateria e a velocidade de carregamento variam conforme o carro — muitas vezes até conforme a versão do modelo. A velocidade de carregamento também depende do tipo de carregador, da idade do carro, do clima, da temperatura da bateria quando o carregamento começa e até se você fica no carro enquanto ele carrega.
Observe também que um carregador rápido de corrente contínua (DC) reduzirá deliberadamente a velocidade quando a bateria atingir 80%. Por quê? Para preservar a vida útil da bateria e desencorajar os proprietários de VEs de ocuparem carregadores públicos além do necessário. As estações públicas são projetadas para que você siga viagem o mais rápido possível.
O cenário ideal pode ser carregar um carro elétrico durante a noite em casa. Com um carregador nível 1 (120 volts) ou nível 2 (240 volts), você pode recarregar a bateria de um VE em cerca de 9 a 13 horas.
Mas um estudo questionou se o carregamento noturno é a melhor opção para a rede elétrica, especialmente se houver um carregador disponível durante o dia. Os pesquisadores disseram que o aumento de carros elétricos ajudará a reduzir as emissões, mas, até 2035, a demanda de energia para carregar carros pode aumentar em até 25%.
Então, quão ecológicos são os carros elétricos em comparação com os carros a gasolina? Os carros elétricos não emitem gases de efeito estufa no ar, mas não são perfeitos.
Primeiro, vamos falar sobre o carregamento das baterias. Não importa quando e onde você carrega um carro elétrico, a fonte dessa energia ainda é eletricidade. E sabemos que a geração de eletricidade varia conforme a região.
No entanto, carregar carros elétricos ainda emite menos gases de efeito estufa do que um carro a gasolina.
Uma grande desvantagem dos VEs são as baterias de íon-lítio, um componente essencial na manufatura desse tipo de veículo. O lítio é um recurso raro encontrado apenas em certas partes remotas do mundo. A mineração dela consome muita energia, é muito cara e prejudicial ao meio ambiente. Além do lítio, as baterias de VEs também exigem cobalto e níquel.
A fabricação dessas baterias — e dos próprios carros elétricos — também contribui na emissão de poluentes. O Modelo GREET (Gases de Efeito Estufa, Emissões Reguladas e Uso de Energia em Tecnologias) do Laboratório Nacional Argonne de 2022 afirma que a produção de um carro elétrico gera cerca de 80% mais emissões do que a produção de um carro a gasolina, devido à intensidade necessária para criar as baterias.
Mas os especialistas estimam que as baterias durarão cerca de 15 a 20 anos. E as emissões totais de gases de efeito estufa de um carro elétrico, incluindo fabricação e uso ao longo da vida, ainda são menores do que as de um carro a gasolina comum.
Embora seja possível encontrar mais usos para uma bateria de lítio que não seja mais confiável para um carro elétrico, a maioria acaba em aterros, porque reciclá-las é um processo caro, trabalhoso e inconsistente.
Os últimos anos também mostraram que as montadoras não têm medo de inovar quando se trata de veículos elétricos. Aqui está uma pequena amostra dos carros elétricos de 2023 e 2024 no mercado.
Audi e-tron Sportback: SUV elétrico para cinco passageiros; autonomia de 362 km
BMW i7: sedã luxuoso elétrico da BMW; autonomia de 511 km
Chevrolet Blazer EV: SUV esportivo; autonomia de 514 km
Chevrolet Silverado EV: picape totalmente elétrica; autonomia de 643 km
Ford F-150 Lightning: picape totalmente elétrica; autonomia de 516 km
Ford Mustang Mach-E: Mustang totalmente elétrico; autonomia de 505 km
Hyundai Ioniq 5: SUV esportivo; autonomia de 487 km
Hyundai Kona Electric: carro compacto totalmente elétrico; autonomia de 415 km
Lucid Air: sedã luxuoso elétrico; autonomia de 683 km
Mercedes EQS SUV: SUV luxuoso da Mercedes; autonomia de 490 km
Porsche Taycan Sport Turismo: perua voltada para off-road; autonomia de 378 km
Rivian R1S: SUV elétrico; autonomia de 516 km
Rivian R1T: picape totalmente elétrica; autonomia de 527 km
Volvo XC40 Recharge: SUV esportivo com tração nas quatro rodas; autonomia de 358 km
Claro, esses veículos elétricos variam em funcionalidade, propósito e eficiência. Não espere atingir a autonomia de 516 km do F-150 Lightning se estiver rebocando um barco ou um trailer. Mas esses carros elétricos certamente mostram o quanto a tecnologia avançou.
Enquanto os primeiros VEs, como o GM EV1, eram pequenos e estranhos, as montadoras estão investindo pesado na produção de VEs que atraem uma ampla variedade de consumidores.
A indústria de VEs também avançou bastante em 2022. A administração Biden aprovou várias legislações que destinaram fundos para mais incentivos federais para quem compra ou aluga carros elétricos, mais investimentos em infraestrutura de VEs e na rede elétrica, e mais investimentos em fabricação doméstica de baterias e componentes. Todas essas medidas visam apoiar a adoção de VEs e acelerar a eliminação gradual de novos veículos a gasolina.
