Um planeta recém-descoberto em um sistema estelar distante parece estar exibindo tantos vulcões que brilha em um vermelho flamejante quando visto do espaço. Pesquisadores afirmam que nunca foi observado um planeta assim antes, e serão necessárias observações adicionais para confirmar a existência deste mundo estranho.
O planeta recém-descoberto, chamado TOI-6713.01, é o mais interno em um sistema planetário conhecido com outros dois mundos orbitando uma estrela anã laranja a cerca de 66 anos-luz da Terra. O planeta rochoso é ligeiramente maior que a Terra e circula a estrela de 5 bilhões de anos aproximadamente a cada 2,2 dias, relataram astrônomos.
Observações com o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA sugerem que a superfície rochosa do planeta é coberta com lava derretida de centenas de vulcões em erupção em sua superfície. A temperatura lá excede 2.300 graus Celsius.
“Isto significa que o planeta literalmente brilha em comprimentos de onda ópticos”, disse Stephen Kane, um astrofísico da Universidade da Califórnia, Riverside, que liderou a descoberta, ao Universe Today. “Foi um daqueles momentos de descoberta em que você pensa: ‘uau, é incrível que isso possa realmente existir'”, acrescentou em um comunicado.
Os astrônomos disseram que os planetas vizinhos, que orbitam a estrela de mais longe, espremeram gravitacionalmente a órbita do mundo incandescente de um círculo para uma forma oval. Assim, em sua órbita curta ao redor da estrela, TOI-6713.01 é constantemente puxado e empurrado pela gravidade de seus dois planetas vizinhos e sua estrela central – criando o que os astrônomos descrevem como “uma tempestade de maré perfeita”. Essa luta de forças gera uma enorme fricção interna e calor dentro do planeta recém-descoberto, que é liberado por meio de vulcões em erupção em sua superfície, escreveram os pesquisadores.
É possível que a luz de estrelas de fundo imite assinaturas características do orbe em chamas visto pelo TESS. No entanto, se a presença de TOI-6713.01 for confirmada com observações adicionais, poderia ser um alvo interessante para estudar os efeitos de maré extremos experimentados por planetas. Essa dinâmica não tem sido foco da pesquisa de exoplanetas até agora, disse Kane.
“Isto nos ensina muito sobre os extremos de quanto energia pode ser bombeada para um planeta terrestre e as consequências disso”, disse Kane no comunicado. “Houve vários casos de planetas terrestres que estão próximos de sua estrela e aquecidos pela energia da estrela, mas muito poucos casos em que a energia de maré está derretendo o planeta por dentro”, disse ele.
Em nosso próprio bolso do cosmos, a lua mais interna de Júpiter, Io, está em uma luta similar entre a imensa gravidade do gigante gasoso e as atrações menores das duas luas vizinhas, Europa e Ganímedes. A flexão rotineira causou centenas de vulcões ativos a explodir na superfície de Io, provavelmente durante toda a história de 4,57 bilhões de anos do sistema solar. TOI-6713.01, no entanto, sente 10 milhões de vezes mais energia de maré do que Io, descobriu o novo estudo.
“Este é um planeta terrestre que eu descreveria como Io em esteroides”, disse Kane no comunicado.
Nos próximos meses, Kane e sua equipe medirão a massa do planeta radiante, o que lhes dirá quanto material está disponível para entrar em erupção como vulcões e revelará pistas sobre como o mundo fervente se formou e evoluiu.
