Vídeos de cães “botões” frequentemente se tornam virais nas redes sociais, mostrando os animais tocando painéis de som com palavras pré-gravadas como “passeio”, “parque” ou “mamãe”. Mas será que os pets estão realmente se comunicando ou apenas bem treinados?
Embora uma nova pesquisa não responda totalmente a essa pergunta, ela começa a explorar o mundo dos cães que usam botões e como eles reagem tanto aos botões quanto aos seus donos.
O estudo é o primeiro de uma série planejada para responder à questão maior: será que os cães podem aprender a comunicar seus desejos pressionando botões?
Muitos donos de cães insistem que sim e oferecem evidências anedóticas consideráveis para provar isso, embora o conceito de cães “botão” tenha gerado ceticismo entre especialistas em cognição canina.
Curiosamente, o novo estudo não envolveu cães pressionando botões; apenas humanos o fizeram.
Fatos :
- O primeiro experimento foi realizado pessoalmente, com pesquisadores visitando as casas de 30 cães em todo o país para testar suas respostas aos botões de som. A voz nos botões era dos donos. Um experimentador pressionava os botões enquanto o dono estava em outra sala e observava o cão por 60 segundos.
- O segundo experimento envolveu “ciência cidadã”, com 29 donos de cães conduzindo os testes em casa sob orientação remota. O dono pressionava os mesmos botões ou dizia as palavras em voz alta ao cão sem pressionar os botões, e depois observava a reação do cão por 60 segundos.
- Os cães eram mais propensos a exibir comportamentos relacionados a “brincar” ou “sair” após ouvirem as palavras relevantes, quer fossem ditas por um humano ou emitidas pelo painel de som. “Isso demonstra que os cães são, no mínimo, capazes de aprender uma associação entre essas palavras ou botões e seus resultados no mundo”, escreveram os pesquisadores no estudo.
- Os cães não mostraram comportamentos relacionados à comida em resposta a palavras relacionadas a alimentos, sugerindo que eles não estavam com fome ou não esperavam comida fora dos horários habituais de alimentação, segundo o estudo.
O que isso significa:
A pesquisa sugere que os cães conseguem entender o significado de palavras específicas e respondem de forma apropriada, independentemente de as ouvirem de pessoas ou de serem acionadas por alguém pressionando um botão em um painel de som pré-gravado.
Os pesquisadores afirmaram que os resultados mostram que os cães entendem as palavras e não estão apenas reagindo a pistas de linguagem corporal dos humanos.
“Sabemos que os cães entendem várias palavras”, disse o professor Federico Rossano. “Ainda assim, precisávamos realizar o estudo para convencer alguns céticos que achavam que os cães não prestariam atenção às palavras de forma alguma.”
O estudo mostra que as respostas dos cães não foram um “efeito Clever Hans”, um termo originado com um cavalo de Berlim no início do século 20 chamado Hans. Hans era conhecido por bater números ou letras com o casco para responder a perguntas. Mais tarde, foi revelado que o cavalo estava captando sinais faciais microscópicos de seu treinador.
O estudo mostra que os cães “prestam atenção às palavras e produzem respostas apropriadas quando as ouvem”, disse Rossano. Ele acrescentou que a equipe tem mais duas publicações em revisão que analisam como os cães estão usando os botões.
Vários especialistas em comportamento canino disseram que os resultados não são inesperados.
“Os cães agem de forma semelhante quando o botão diz ‘brincar’ ou ‘sair’, assim como quando a pessoa diz ‘brincar’ ou ‘sair’, mas é a voz do dono no botão, então isso é esperado”, disse Alexandra Horowitz. “Os cães facilmente aprendem que, quando eu pergunto ‘Onde está sua bola?’ ou um amigo visitante pergunta ‘Onde está sua bola?’ e minha voz no viva-voz pergunta ‘Onde está sua bola?’, significa a mesma coisa.”
A pesquisadora Amritha Mallikarjun disse que a pesquisa valida estudos anteriores que demonstram que os cães prestam atenção à fala humana e podem reconhecer palavras familiares sem pistas contextuais adicionais, ou mesmo quando a voz que as produz é desconhecida.
“Os cães não podem aprender a linguagem da mesma maneira que os humanos, e sua comunicação será limitada em comparação com o que os humanos são capazes de fazer”, disse Mallikarjun. “Ainda assim, é surpreendente como humanos e cães evoluíram juntos para entender uns aos outros.”
Mallikarjun afirmou que é importante lembrar que os humanos têm “muito significado linguístico rico” por trás das palavras que usamos, mas isso não necessariamente se traduz para nossos cães. “Então, se tentarmos ensinar aos cães conceitos linguísticos mais abstratos em botões, o cão não entende necessariamente o rico significado linguístico dessas palavras, mas sim associa um comportamento particular que fazemos ou uma sequência particular de eventos com a fala”, disse ela.
O professor de psicologia Clive D.L. Wynne disse que a cognição canina difere da maneira como os humanos percebem as palavras.
“Com base no comportamento dos cães, os pesquisadores deduziram que os cães ‘entenderam’ o que as palavras relacionadas a sair e brincar significavam, mas não as palavras para comida”, disse ele. “Esse ‘entendimento’ era o tipo de condicionamento com o qual Pavlov estava familiarizado, e que você vê quando diz ‘passeio’, e seu cão fica animado para um passeio. Isso não é como seu filho, cônjuge ou colega de trabalho entende a linguagem.”
