Na superfície de Marte, os cientistas tiraram uma foto de dunas de areia que são quase perfeitamente circulares. Enquanto as elevações de areia no Planeta Vermelho chegam em uma abundância de formas e tamanhos, esses círculos óbvios são surpreendentes.
Os lados íngremes das dunas de areia são orientados para o sul, como evidenciado por sua leve assimetria. Em um comunicado, a Universidade do Arizona, que opera a câmera High-Resolution Imaging Experiment (HiRise) usada na imagem, observou que isso sugere que as areias estão sendo sopradas para o sul, apesar da possibilidade de que os ventos marcianos sejam erráticos.
A uma latitude de 42,505 graus e uma longitude de 67,076 graus, a fotografia foi tirada em 22 de novembro de 2022. É uma das várias imagens que foram tiradas pela câmera HiRise na espaçonave MRO enquanto ela estava em órbita ao redor de Marte.
À medida que o inverno marciano chega ao fim, a coleção de imagens está sendo usada para observar como o gelo da superfície derrete e recua. Isso é ilustrado pelo fato de que, apesar do fato de que esta imagem parece estar livre de gelo, uma imagem comparável das mesmas dunas de areia que foi tirada antes mostra como elas pareciam estar cobertas de gelo.
O MRO estava pairando sobre a superfície marciana a uma altitude de aproximadamente 185 milhas (300 quilômetros) quando a imagem da duna de areia foi tirada. O tamanho do pixel da imagem é de 25 centímetros ou 9,8 polegadas.
A HiRise está monitorando 60 locais em Marte, incluindo este. Desde que o MRO fez seu primeiro levantamento dedicado das dunas de areia de Marte em 2006, a câmera de alta resolução está em órbita ao redor do Planeta Vermelho.
A coleta de percepções refeitas de aumentos de areia ao longo do ano marciano (com duração de 687 dias terrestres) permitiu que os pesquisadores planetários examinassem a rapidez com que as colinas se movem. As dunas de areia do equador aos pólos estão se expandindo a taxas de até 3,3 pés (1 metro) por ano em Marte, como isso mostra.
A câmera capturou uma grande variedade de dunas de areia marcianas em uma notável variedade de tamanhos e formas, revelando muito sobre o clima do planeta. Por exemplo, campos de dunas da HiRise na cratera Lyot nas planícies do norte de Marte em 2010 mostraram como os ventos locais são canalizados através da topologia desta complexa cratera de impacto que tem 146 milhas (236 quilômetros) de largura.
Além disso, a HiRise está trabalhando em pesquisas em andamento que examinam as fraturas semelhantes a fendas que estão presentes nas superfícies de formações semelhantes a geleiras encontradas em todo o planeta Marte. As imagens podem ajudar os pesquisadores a determinar o tipo de mecânica de fratura que ocorre nas chamadas “características de fluxo viscoso” nas bases das encostas de Marte, coletando múltiplas observações ao longo do tempo. A NASA relata que a fonte do gelo que se acredita ter sido abundante nesses depósitos ainda é desconhecida.
Em 21 de dezembro de 2010, a missão essencial do MRO terminou cinco anos e meio após seu envio em 12 de agosto de 2005. Mesmo 12 anos após a conclusão dessa missão, a espaçonave e sua câmera HiRise continuam a fazer contribuições significativas para a ciência , como esta nova imagem demonstra.
