Geralmente não gostamos de pensar no fato de que existe um grande órgão semelhante a um verme dentro de nossos abdômens. Esse é o tipo de coisa com a qual você geralmente só precisa fazer as pazes ao assistir comédias de terror como Slither, mas isso não impede que seja verdade. Seus intestinos se estendem por cerca de 15 pés dentro de seu corpo, serpenteando um caminho entre o estômago e o reto.
Apesar de estar entre os órgãos internos mais assustadores, seus intestinos desempenham um papel crucial em sua vida cotidiana, absorvendo nutrientes dos alimentos que você come e livrando seu corpo de resíduos, mas o trabalho deles termina no seu fim. Eles não podem, por exemplo, ajudá-lo a respirar certo?
Obter o oxigênio necessário para a sobrevivência é obtido por meio de vários processos no reino animal. Os insetos coletam oxigênio através de orifícios em seus corpos conhecidos como espiráculos, e alguns animais vertebrados podem respirar através de suas bundas. A informação é do portal do SyFy.
No inverno, as tartarugas retardam seu metabolismo e obtêm a maior parte de seu oxigênio através da cloaca em um processo conhecido como respiração cloacal. Outros répteis e anfíbios usam técnicas de respiração semelhantes para respirar sem usar pulmões. Se acontecer de você ser um mamífero, no entanto, acredita-se há muito tempo que, se seus pulmões estão fora de ação, você está sem sorte. Pelo menos até recentemente.
Sabemos há muito tempo que os intestinos podem absorver componentes químicos e entregá-los ao resto do corpo. Essa é uma das maneiras pelas quais seu microbioma intestinal se comunica com seu cérebro, mas não estava claro se os mesmos processos ou processos semelhantes poderiam ser usados para obter oxigênio na corrente sanguínea.
Para testar a hipótese, os cientistas criaram um cenário no qual porcos e camundongos em um laboratório foram privados de respiração normal e ventilados através dos intestinos. Para melhorar a probabilidade de absorção de oxigênio, alguns animais tiveram seus intestinos esfregados para afinar o revestimento da mucosa e reduzir a barreira à corrente sanguínea. Suas descobertas foram publicadas na revista Clinical and Translational Resource and Technology Insights.
Sem surpresa, os animais de controle que foram privados de respiração e não receberam ventilação intestinal morreram após cerca de 11 minutos. Os animais que receberam ventilação intestinal sem a depuração intestinal sobreviveram quase o dobro, cerca de 18 minutos, indicando que houve algum consumo de oxigênio. Por fim, 75% dos animais que foram lavados e receberam oxigênio pressurizado no reto sobreviveram por uma hora, a duração total do experimento.
Isso parecia provar que camundongos e porcos são capazes de respirar intestinal sob as condições certas, dando aos pesquisadores motivos para acreditar que outros mamíferos – como os humanos – podem ter a mesma capacidade.
No entanto, o processo de esfregar os intestinos é potencialmente perigoso e os pesquisadores queriam descobrir se havia uma solução alternativa que pudesse alcançar resultados semelhantes. Sua resposta acabou por ser líquidos ricos em oxigênio conhecidos como perfluorocarbonos. Eles repetiram um experimento semelhante, novamente usando ratos e porcos, mas desta vez eles inundaram os intestinos com perfluorocarbonos em vez de oxigênio gasoso. Eles descobriram que os animais experimentaram um aumento nos níveis de oxigênio no sangue, medidos em níveis normais.
Embora o efeito ainda não tenha sido testado em humanos, os cientistas sugerem que pode servir como uma técnica de respiração alternativa eficaz quando os métodos convencionais, como a ventilação mecânica, não funcionam. Também é possível que a introdução de altos níveis de oxigênio no trato digestivo tenha um impacto negativo no microbioma, mas geralmente é uma preocupação secundária se você não conseguir respirar. Mais testes são necessários para determinar se a ventilação intestinal pode ser uma ferramenta eficaz para salvar vidas em pessoas.
Com alguma sorte, a maioria de nós nunca estará em uma situação em que precisaremos de ventilação intestinal. No entanto, se uma doença respiratória nos derrubar e nossos pulmões estiverem no fundo do poço, podemos estar dispostos a considerar um pouco de ar.
