As moléculas orgânicas no asteróide ryugu podem ser os blocos de construção da vida. Quando os pesquisadores examinaram uma amostra coletada pela espaçonave Hayabusa2 do asteróide pela primeira vez, eles fizeram a descoberta.
Vários “orgânicos prebióticos” podem ser encontrados na amostra de Ryugu. Esses “orgânicos prebióticos” são diferentes tipos de aminoácidos que os seres vivos usam para fazer proteínas que controlam reações químicas e produzem estruturas como cabelos e músculos. Processos não-vivos, como reações químicas que podem ocorrer em asteróides, também podem produzir essas moléculas.
A teoria de que os elementos fundamentais necessários para iniciar o desenvolvimento da vida na Terra poderiam ter sido trazidos ao planeta em sua infância do espaço é fortalecido pelos achados.
“Os grãos de superfície mais altos de Ryugu têm o potencial de proteger moléculas orgânicas”, disse o principal autor da pesquisa e pesquisador da Universidade Kyushu, Hiroshi Naraoka, em comunicado. “A presença de moléculas prebióticas na superfície do asteróide, apesar de seu ambiente severo causado pelo aquecimento solar e irradiação ultravioleta, bem como a irradiação de raios cósmicos sob condições de alto vácuo sugere que os grãos de superfície mais altos do Ryugu têm o potencial de proteger moléculas orgânicas”. Depois de ser expulso da camada superior do asteróide por impactos ou outros meios, essas moléculas podem ser transportadas por todo o sistema solar e podem se dispersar como poeira interplanetária “.
O termo “moléculas orgânicas” refere -se a uma ampla variedade de compostos que são os blocos de construção de toda a vida na Terra e contêm os elementos carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, enxofre e outros átomos.
Essas substâncias podem ser feitas por reações químicas que não envolvem seres vivos. Isso significa que os processos químicos dos asteróides podem fazer as coisas que tornam a vida. “Química Prebiótica” é a busca desses processos químicos que poderiam ter começado a vida na Terra.
Moléculas prebióticas orgânicas como aminas alifáticas, ácidos carboxílicos, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e compostos heterocíclicos contendo nitrogênio que se formam na presença de água líquida-outro componente essencial para a vida-também foram descobertos na amostra de Ryugu.
Jason Dworkin, um cientista do Centro de Voo Espacial da NASA Goddard e co-autor do estudo, afirmou: “Até agora, os resultados de aminoácidos de Ryugu são principalmente consistentes com o que foi visto em certos tipos de meteoritos ricos em carbono (carbonáceo) que foram expostos à maior água no espaço “.
Açúcares, componentes de DNA e RNA e outros açúcares de asteróides ricos em carbono não foram encontrados na amostra de Ryugu. Devido à pequena massa de amostra que foi examinada para este estudo, a equipe é da opinião de que é possível que Ryugu contenha esses compostos, mas que seus níveis estão abaixo do limiar de detecção.
Em fevereiro de 2019, a nave espacial Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) coletou amostras de Ryugu, que fica a aproximadamente 215 milhões de milhas (347 milhões de quilômetros da Terra. As amostras foram então extraídas no Japão em 2021, após serem devolvidas à Terra em dezembro de 2020.
No outono daquele ano, a equipe internacional de análise orgânica solúvel da NASA Goddard examinou uma pequena quantidade dessa amostra – cerca de 0,001 onças ou 30 miligramas.
A amostra de Ryugu, que será estudada por muitos anos, não foi analisada organicamente antes neste novo estudo. A amostra de Ryugu e as amostras do asteróide Bennu, que foram coletadas em 2020, serão comparadas como parte dessas investigações subsequentes.
Dworkin afirmou: “Quando a missão Osiris-Rex da NASA retornar a amostra do asteróide Bennu para a Terra em 2023, faremos uma comparação direta das amostras de Ryugu e Bennu”. Osiris-Rex fornecerá mais uma oportunidade significativa para procurar blocos de construção orgânicos de vida em um asteróide rico em carbono. Prevê-se que Osiris-Rex retornará significativamente mais massa de amostra de Bennu “.
