Em algum momento durante o período do Cretáceo, um bom tempo atrás, um vertebrado animado do tamanho de um felino caseiro experimentou um dinossauro várias vezes maior e pensou que parecia ser um banquete delicioso.
Um fóssil descoberto captura os dois animais – uma criatura parecida com um texugo chamada Repenomamus robustus e um tipo de dinossauro herbívoro conhecido como Psittacosaurus – perpetuamente protegidos na batalha humana.
Um momento sensacional nas dificuldades do tempo em que os primeiros vertebrados viveram nas sombras dos dinossauros, disse um paleobiólogo.
Depois de serem pegos em um deslizamento de terra provocado por um vulcão próximo na província de Liaoning, na China, os dois animais foram congelados no meio da luta.
A região é chamada de “Pompeia dos dinossauros da China” devido ao fato de que os leitos fósseis de Liujitun contêm imensas quantidades de dinossauros, pequenos vertebrados, répteis e criaturas da terra e da água que foram abruptamente cobertas pelo resultado de ejeções vulcânicas.
Especialistas disseram que o fóssil dificulta a visão de que os dinossauros não tinham muitos perigos de suas contrapartes de criaturas bem evoluídas durante o período cretáceo, quando os dinossauros eram as criaturas predominantes.
“A criatura bem evoluída salva aqui está entre os maiores vertebrados da época, e você está discutindo uma criatura do tamanho de um felino doméstico. Eles não ficaram maiores do que isso. Além disso, quase não havia capa em tamanho entre criaturas bem evoluídas, que eram, você sabe, graus significativamente mais modestos, e dinossauros, que eram um grau significativamente maior”, disse o paleobiólogo. Ele então prosseguiu: “O insight adquirido foi que as comunicações naturais eram unilaterais: os dinossauros maiores comiam as criaturas mais modestas e bem evoluídas. Além do mais, e isso derruba isso, parece que essas criaturas bem evoluídas poderiam derrubar um dinossauro maior na chance de que fosse suficientemente ansioso ou bastante frenético.”
Uma investigação próxima do fóssil também mostrou o psitacossauro deitado inclinado, com seus membros traseiros colapsados em um ou outro lado do corpo.
O corpo do repenomamus estava curvado para um lado e sentado sobre sua presa, com a criatura bem evoluída segurando a mandíbula do dinossauro maior.
O repenomamus também está roendo uma parte das costelas, e a pata traseira da criatura bem evoluída estava agarrada à pata traseira do dinossauro. A localização do repenomamus sobre o psitacossauro indica que ele também foi o agressor.
Especialistas disseram que seria improvável que duas criaturas pudessem ter sido pegas, assumindo que o dinossauro estava morto antes que o vertebrado o encontrasse.
Os restos de um psitacossauro foram descobertos no estômago de R. robustus em janeiro de 2005, e esta não é a primeira evidência de que os primeiros mamíferos caçavam dinossauros.
O que torna esse fóssil notável é que a criatura bem evoluída fica presa na hora de ir atrás do dinossauro completamente desenvolvido.
É incrivelmente incomum encontrar fósseis que protegem uma criatura cooperando com outra e lançam luz sobre a maneira implacável de se comportar de animais exterminados.
“Este é (a) … uma vez em uma espécie de fóssil da lua azul. O pesquisador forneceu uma explicação: “Eles simplesmente não aparecem assim com muita frequência.”
Os dois animais teriam falecido enquanto lutavam — cobertos juntos inesperadamente por um deslizamento de terra na precipitação de uma emissão vulcânica.
“Esta multiplicidade de diferentes linhas de prova permite propor que esta foi uma demonstração de predação que foi um pouco extinta e salva na época”, disse o paleobiólogo.
Era difícil saber se a criatura de sangue quente poderia ter surgido com sucesso na experiência. Em qualquer caso, ele disse que era certamente “concebível”, acrescentando que na realidade normal, pequenos carnívoros irão efetivamente atrás de criaturas muito maiores.
“Uma doninha derrubará um coelho com várias vezes o seu peso corporal, ou um carcaju derrubará um caribu ou até mesmo um alce”, disse ele.
