Cientistas da Universidade de Boston criaram uma versão híbrida do coronavírus que causa o COVID-19. Seus experimentos provocaram controvérsia, com manchetes acaloradas afirmando que os pesquisadores tornaram o vírus mais letal e funcionários da universidade denunciando essas alegações como “falsas e imprecisas”.
O novo vírus portador de picos omicron – construído anexando a proteína spike de uma versão omicron do vírus ao vírus SARS-CoV-2 original – matou 80% dos camundongos de laboratório infectados com ele, tornando-o mais grave do que a variante omicron original que não matou nenhum camundongo infectado. No entanto, o vírus híbrido ainda era menos mortal do que a variante original do vírus Wuhan, que matou 100% dos camundongos de laboratório infectados.
Cientistas do Laboratório Nacional de Doenças Infecciosas Emergentes da Universidade de Boston (NEIDL) criaram o vírus quimérico para estudar como as versões omícrons do vírus, que apareceram pela primeira vez em 2021, evitam a imunidade construída contra cepas anteriores e ainda causam uma taxa menor de infecções graves. Depois de expor camundongos ao vírus quimérico ou ao vírus omicron BA.1 de ocorrência natural, os pesquisadores descobriram que a proteína spike mutante do vírus omicron permitia que ele esquivasse a imunidade, mas que o spike mutado não era responsável por fazer omicron menos grave.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 14 de outubro no banco de dados de pré-impressão bioRxiv, aguardando revisão por pares. Informações do portal Live Science.
“Consistente com estudos publicados por outros, este trabalho mostra que não é a proteína spike que impulsiona a patogenicidade do Omicron, mas sim outras proteínas virais. professor assistente do NEIDL, disse em um comunicado, de acordo com o STAT..
Embora a pesquisa tenha sido conduzida adequadamente em um laboratório de biossegurança de nível 3 e aprovada por um comitê interno de revisão de biossegurança e pela Comissão de Saúde Pública de Boston, a controvérsia está girando em torno do estudo porque os pesquisadores não esclareceram o trabalho com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. NIAID), que foi um de seus financiadores, informou o STAT.
Os cientistas também não divulgaram ao NIAID se seus experimentos poderiam criar um patógeno aprimorado de potencial pandêmico (ePPP), de acordo com o STAT. Para receber financiamento federal para pesquisas sobre vírus com potencial pandêmico, as propostas precisam passar por um processo de comitê, chamado de estrutura P3CO, que avalia os prós e contras do trabalho.
“O que gostaríamos de fazer é falar sobre exatamente o que eles queriam fazer com antecedência e, se atendesse ao que a estrutura da P3CO define como patógeno aprimorado de potencial pandêmico, ePPP, poderíamos apresentar um pacote para revisão pelo Comitê que é convocado pelo HHS, o escritório do secretário assistente para preparação e resposta, Emily Erbelding, diretora da divisão de microbiologia e doenças infecciosas do NIAID, disse ao STAT. que o NIAID teria “conversas nos próximos dias” com os pesquisadores.
O erro pode ter surgido de uma ambiguidade nas regras da estrutura do P3CO. Para que um vírus seja definido como um ePPP, deve-se esperar razoavelmente que produza resultados potenciais pandêmicos em humanos. Os camundongos usados pelos pesquisadores para o estudo, no entanto, podem não ter parecido um análogo próximo o suficiente.
A Universidade de Boston se opôs aos relatos da mídia, principalmente um artigo publicado pelo Daily Mail do Reino Unido, que afirmava que a pesquisa havia criado uma variante mais perigosa.
“Queremos abordar as reportagens falsas e imprecisas sobre a pesquisa COVID-19 da Universidade de Boston, que apareceu hoje no Daily Mail”, disse a Universidade de Boston em comunicado. “Primeiro, esta pesquisa não é uma pesquisa de ganho de função, o que significa que não amplificou a cepa do vírus SARS-CoV-2 do estado de Washington ou a tornou mais perigosa. Na verdade, essa pesquisa fez com que o vírus se replicasse menos perigoso”. (A “cepa SARS-CoV-2 do estado de Washington” refere-se a uma amostra da cepa original de Wuhan reunida em Washington no início da pandemia.)
Ronald B. Corley, diretor do NEIDL, disse no comunicado que a reportagem do Daily Mail “sensacionalizou a mensagem” e deturpou “o estudo e seus objetivos em sua totalidade”.
“O modelo animal que foi usado foi um tipo particular de camundongo que é altamente suscetível, e 80 a 100 por cento dos camundongos infectados sucumbem à doença da cepa original, a chamada cepa Washington”, disse Corley. “Enquanto Omicron causa uma doença muito leve nesses animais.”
