Durante este tempo de reflexão sobre o legado do racismo na sociedade, a representação de Jesus como um homem europeu branco passou por um exame minucioso renovado.
Shaun King, um ativista, foi mais longe e sugeriu que murais e obras de arte representando “Jesus branco” deveriam “cair”, já que os manifestantes nos Estados Unidos exigiam a remoção das estátuas confederadas.
Suas preocupações sobre como Cristo é retratado e como isso é usado para apoiar ideias de supremacia branca não são únicas. A representação de Jesus como um homem branco foi instada a ser reconsiderada por estudiosos proeminentes e pelo arcebispo de Canterbury.
Da “Última Ceia” de Leonardo da Vinci ao “Juízo Final” de Michelangelo na Capela Sistina, esse período produziu algumas das representações mais conhecidas de Cristo.
No entanto, uma época diferente produziu a imagem de Jesus que tem sido mais usada. É a “Cabeça de Cristo” de Warner Sallman, de 1940, que tem cabelos e olhos claros. Esta imagem foi distribuída com sucesso em todo o mundo por Sallman, um ex-artista comercial que criou arte para campanhas publicitárias.
A Cabeça de Cristo começou a aparecer em uma variedade de itens por meio da colaboração de Sallman com duas editoras cristãs – uma protestante e outra católica – incluindo cartões de oração, vitrais, pinturas a óleo falsas, calendários, hinários e luzes noturnas.
A pintura de Sallman é o culminar de uma longa tradição na qual europeus brancos criaram e distribuíram obras de arte baseadas em Cristo.
Como outros judeus do primeiro século da Galileia, uma região do Israel bíblico, Jesus provavelmente tinha olhos e pele castanhos. No entanto, ninguém está ciente da aparência exata de Jesus. Embora os reis Saul e Davi do Antigo Testamento sejam explicitamente descritos como altos e bonitos na Bíblia, há poucas evidências da aparição de Jesus no Antigo Testamento ou no Novo Testamento. Não há imagens conhecidas de Jesus durante sua vida.
Mesmo esses textos se contradizem: o salvador vindouro “não tinha beleza nem majestade”, de acordo com o profeta Isaías do Antigo Testamento, enquanto o Livro dos Salmos diz que ele era “mais justo do que os filhos dos homens”, com a palavra “belo” referindo-se à beleza física.
Preocupações com a idolatria levaram à criação das primeiras imagens de Jesus Cristo nos séculos I a III d.C. Eles estavam mais preocupados em estabelecer seu papel como governante ou salvador do que em capturar sua aparência real.
Os primeiros artistas cristãos frequentemente usavam o sincretismo, ou a combinação de formatos visuais de diferentes culturas, para indicar claramente esses papéis.
Cristo como o Bom Pastor, uma figura jovem e imberbe baseada em representações pagãs de Orfeu, Hermes e Apolo, é provavelmente a imagem sincrética mais conhecida.
Cristo é retratado vestindo a toga do imperador ou outros apetrechos em outras representações comuns. Segundo o teólogo Richard Viladesau, o Cristo maduro e barbudo tem cabelos longos no estilo “sírio” e combina características, entre outras, do deus grego Zeus e do personagem do Antigo Testamento Sansão.
Acreditava-se que os primeiros retratos de Cristo eram autorretratos no sentido de semelhanças autorizadas: os milagrosos acheiropoietos, ou “imagem não feita por mãos humanas”.
Com base na lenda de que Cristo curou o rei Abgar de Edessa na atual Urfa, na Turquia, com a ajuda de uma imagem milagrosa de seu rosto conhecida como Mandylion, essa crença remonta ao século VII d.C.
O volto santo, ou “Rosto Sagrado”, é a história de como Cristo deixou uma impressão de seu rosto no véu de Santa Verônica antes de sua morte por crucificação, de acordo com uma lenda semelhante que se espalhou pelo cristianismo ocidental entre os séculos 11 e 14 .
As crenças icônicas sobre a “verdadeira imagem” de Cristo são baseadas nessas duas imagens e outras relíquias semelhantes.
Esses artefatos reforçaram uma imagem bem estabelecida de um Cristo barbudo com cabelos escuros na altura dos ombros, de acordo com a história da arte.
No Renascimento, os artesãos europeus começaram a consolidar o símbolo e a representação, fazendo Cristo à sua semelhança. Isso ocorreu por uma variedade de razões, incluindo o elogio do próprio poder criativo e a empatia com o sofrimento humano de Cristo.
Por exemplo, o pintor siciliano do século 15, Antonello da Messina, pintou retratos em miniatura do Cristo aflito em um formato idêntico ao de seus retratos de pessoas comuns. Esses retratos tinham o tema posicionado entre um parapeito fictício, um fundo preto liso e a inscrição “Antonello da Messina me pintou”.
Em um conhecido autorretrato de 1500, o artista alemão Albrecht Dürer borrou a distinção entre a face sagrada e sua própria imagem. Ele posou como um ícone nisso, com uma barba e cabelos exuberantes na altura dos ombros que o lembravam de Cristo. O monograma “AD” também pode significar “Albrecht Dürer” ou “Anno Domini”, que significa “no ano de nosso Senhor”.
A Europa não foi o único lugar onde isso ocorreu: as representações de Jesus dos séculos 16 e 17 incluem, por exemplo, características indianas e etíopes.
Por meio do comércio europeu e da colonização, no entanto, a imagem de um Cristo europeu de pele clara começou a influenciar outras partes do mundo.
Três magos distintos são retratados na “Adoração dos Magos” de Andrea Mantegna, que foi pintada em 1505 d.C. e foi pintada pelo artista italiano. Uma crença contemporânea sustenta que os magos eram da Ásia, África e Oriente Médio. Eles apresentam objetos caros de porcelana, ágata e metal que teriam sido importados da China e dos reinos persa e otomano.
No entanto, a pele pálida e os olhos azuis de Jesus sugerem que ele nasceu na Europa e não no Oriente Médio. Além do mais, o falso conteúdo judaico tecido nas mangas e bainha de Mary deturpa uma relação confusa com o judaísmo da família celestial.
Os mitos anti-semitas já predominavam entre a maioria da população cristã da Itália de Mantegna, e os judeus eram freqüentemente confinados em seus próprios bairros nas grandes cidades.
Artistas tentaram remover Jesus e o judaísmo de seus pais. Mesmo características aparentemente insignificantes como orelhas furadas – brincos eram associados a mulheres judias e sua remoção era associada a uma conversão ao cristianismo – pode simbolizar uma mudança em direção ao cristianismo que Jesus representa.
Um Jesus europeu foi trazido com os europeus enquanto eles colonizavam terras cada vez mais distantes. Os ministros jesuítas criaram escolas de pintura que mostravam aos novos prosélitos o artesanato cristão em estilo europeu.
Um pequeno retábulo foi criado por Giovanni Niccol, um jesuíta italiano que estabeleceu o “Seminário de Pintores” em Kumamoto, Japão, por volta de 1590. Ele apresenta uma pintura de uma Madona e Menino branco europeu e um dourado tradicional japonês e madre- santuário de pérolas.
As imagens de um Jesus branco reforçaram um sistema de castas na América Latina colonial – chamada de “Nova Espanha” pelos colonos europeus – onde os europeus cristãos brancos ocupavam o nível superior e aqueles com pele mais escura que eram vistos como misturados com populações nativas classificavam-se significativamente abaixo.
Santa Rosa de Lima, a primeira santa católica a nascer na “Nova Espanha”, é retratada na pintura de Nicolas Correa de 1695, retratando seu casamento metafórico com um Cristo loiro e de pele clara.
Um pequeno retábulo foi criado por Giovanni Niccol, um jesuíta italiano que estabeleceu o “Seminário de Pintores” em Kumamoto, Japão, por volta de 1590. Ele apresenta uma pintura de uma Madona e Menino branco europeu e um dourado tradicional japonês e madre- santuário de pérolas.
As imagens de um Jesus branco reforçaram um sistema de castas na América Latina colonial – chamada de “Nova Espanha” pelos colonos europeus – onde os europeus cristãos brancos ocupavam o nível superior e aqueles com pele mais escura que eram vistos como misturados com populações nativas classificavam-se significativamente abaixo.
Santa Rosa de Lima, a primeira santa católica a nascer na “Nova Espanha”, é retratada na pintura de Nicolas Correa de 1695, retratando seu casamento metafórico com um Cristo loiro e de pele clara.
De acordo com os estudiosos Paul Harvey e Edward J. Blum, a imagem de um Cristo branco poderia ser usada para justificar a opressão dos nativos americanos e afro-americanos nos séculos seguintes à colonização européia das Américas.
A representação da mídia de um Jesus branco era desproporcional em uma América multirracial, mas desigual. Não apenas a Cabeça de Cristo de Warner Sallman foi amplamente retratada; uma grande quantidade de artistas que interpretaram Jesus na TV e no cinema eram brancos com olhos azuis.
Ao longo da história, as imagens de Jesus foram usadas para uma variedade de propósitos, desde representar sua semelhança real até simbolizar seu poder. No entanto, a representação é importante e os espectadores devem compreender a intrincada história das imagens de Cristo que vêem.
