É possível que uma nova forma de tratar infecções do trato urinário esteja escondida em um remédio antigo. De acordo com um relatório de caso recente, os médicos da Califórnia o usaram para interromper uma infecção amebiana que estava corroendo o cérebro. Apesar de sua raridade, a infecção quase sempre resulta em morte.
Balamuthia mandrillaris é o nome do inseto que come cérebros. É uma ameba unicelular de vida livre que pode ser encontrada em quase todos os lugares no solo e na água. Nessas condições, ele provavelmente come amebas menores, mas foi encontrado pela primeira vez no cérebro de um macaco mandril morto no final dos anos 1980. Em 1993, foi estabelecido que era uma espécie distinta de ameba e uma das poucas que poderiam infectar severamente o cérebro humano.
A encefalite amebiana granulomatosa, ou GAE, é a condição provocada pela capacidade da ameba de entrar no corpo através de feridas na pele ou no nariz e, eventualmente, atingir o cérebro através da corrente sanguínea. B. mandrillaris parece comer nossos cérebros, ao contrário do termo “bactéria carnívora”, que é falso. No entanto, muitos dos danos que ela causa também são causados pelo nosso sistema imunológico. Antes do aparecimento de sintomas como febre, dor de cabeça, convulsões e alterações comportamentais, as pessoas podem conviver com a infecção sem saber por anos. No entanto, há uma taxa de mortalidade de cerca de 90% quando o fazem. Embora o GAE causado por B. mandrillaris seja extremamente incomum – pouco mais de 200 casos foram relatados em todo o mundo desde sua descoberta – ele pode afetar qualquer pessoa, até mesmo sistemas imunológicos saudáveis.
O caso atual, publicado na revista Emerging Infectious Diseases no mês passado, envolveu um homem de 54 anos que foi a um hospital do norte da Califórnia em agosto de 2021 após sofrer uma convulsão. Depois de receber o tratamento inicial, ele foi transferido para médicos do Centro Médico da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), depois que exames de ressonância magnética revelaram massas e inchaço no lado esquerdo do cérebro. Ele acabou recebendo alta depois que os testes iniciais provaram que fungos ou bactérias não eram a causa. No entanto, depois de reexaminar seu caso, os médicos decidiram testar as amostras de biópsia do homem para uma infecção por ameba. Finalmente, o teste deu positivo para B. mandrillaris cerca de um mês após sua primeira visita, e o homem foi rapidamente internado no hospital.
Ele foi colocado em um regime prolongado de antimicrobianos, o único tratamento padrão conhecido para GAE, depois que as ressonâncias magnéticas revelaram novas lesões cerebrais. Ele parecia estar melhorando no início, com lesões menores, mas as drogas eram muito tóxicas para o resto do corpo continuar o tratamento como está. Sua condição mais uma vez começou a piorar, apesar dos esforços dos médicos para selecionar um regime de medicação que fosse seguro e eficaz.
Os médicos procuraram em vão na literatura médica um tratamento alternativo. Eles se depararam com pesquisas de laboratório de seus próprios colegas da UCSF que sugeriam que a droga nitroxolina pode ser uma boa maneira de tratar a ameba. Depois de obter permissão da família do homem e da Food and Drug Administration, os médicos iniciaram o homem com nitroxolina cerca de 100 dias após sua primeira visita ao hospital. Ele começou a melhorar, apesar de inicialmente ter problemas renais que podem ou não ter sido causados pela medicação. Suas lesões cerebrais diminuíram após uma semana de tratamento e ele acabou recebendo alta do hospital.
A nitroxolina tem sido usada há anos para tratar infecções do trato urinário, matando bactérias. De acordo com a Science Magazine, os médicos tiveram que obter um suprimento de uma empresa farmacêutica chinesa que investigava seu uso potencial como tratamento para câncer de bexiga porque não está disponível comercialmente nos Estados Unidos. Novas tecnologias de triagem, algumas das quais foram desenvolvidas por alguns dos co-autores da UCSF, podem um dia tornar a detecção mais fácil. Outra limitação é que esses casos raros devem ser diagnosticados com antecedência suficiente para que o medicamento continue funcionando.
O paciente teve alguns problemas ao longo do caminho, mas os médicos dizem que suas lesões continuaram diminuindo e que ele se recuperou quase totalmente de sua provação. Embora sua equipe ambulatorial pretenda afastá-lo desses medicamentos dentro de um ano, ele está tomando uma combinação de medicamentos, incluindo nitroxolina.
De acordo com a equipe da UCSF, eles já colaboraram com outros profissionais médicos para usar a nitroxolina para tratar um segundo caso de B. mandrillaris comedor de cérebro, com resultados iniciais positivos semelhantes. Além disso, eles esperam persuadir os Centros de Controle e Prevenção de Doenças a manter um estoque de emergência do medicamento localmente.
A autora principal Natasha Spottiswoode, médica e pesquisadora de doenças infecciosas da UCSF, declarou à Science: “Há uma equipe de médicos onde eu estava, que está basicamente desesperada para encontrar algo que ajude todos os pacientes que existem com esta doença”.
