Utilizando o Telescópio Espacial James Webb, uma equipe de pesquisadores observou o nascimento de três galáxias bebês que estavam se formando apenas 400 a 600 milhões de anos após o Big Bang, tornando-as algumas das galáxias mais jovens já detectadas.
A equipe internacional de pesquisadores detalhou suas descobertas em um novo estudo publicado na revista Science.
De uma coorte de 12 galáxias distantes, os pesquisadores notaram que três delas estavam cercadas por uma quantidade incomumente alta de gás hidrogênio, um ingrediente essencial para a formação de estrelas e galáxias. Isso levou os cientistas a concluir que essas galáxias estavam em processo ativo de formação.
Essa pesquisa deve lançar luz sobre o próprio nascimento do universo e como ele se desenvolveu em seus primeiros anos, há mais de 13 bilhões de anos.
“Pode-se dizer que estas são as primeiras imagens ‘diretas’ de formação de galáxias que já vimos,” disse Kasper Elm Heintz, professor assistente de astrofísica da Universidade de Copenhague e autor principal do estudo, em um comunicado. “Enquanto o James Webb nos mostrou anteriormente galáxias jovens em estágios mais avançados de evolução, aqui testemunhamos seu nascimento, e assim, a construção dos primeiros sistemas estelares no universo.”
Os pesquisadores planejam expandir essa descoberta com mais tempo de observação no Telescópio Espacial James Webb.
“Por enquanto, estamos mapeando nossas novas observações de galáxias em formação com ainda mais detalhes do que antes,” disse Simone Vejlgaard, doutoranda da Universidade de Copenhague e coautora do estudo, no comunicado. “Ao mesmo tempo, estamos constantemente tentando ampliar o limite do quão longe podemos ver no universo. Talvez consigamos ir ainda mais longe.”
Graças ao James Webb, temos conseguido vislumbrar os primeiros dias do universo, permitindo-nos entender melhor como as galáxias nascem e evoluem ao longo de bilhões de anos.
“Uma das perguntas mais fundamentais que nós, humanos, sempre fizemos é: ‘De onde viemos?'” disse Gabriel Brammer, coautor do estudo e professor de astrofísica da Universidade de Copenhague. “Aqui, juntamos mais uma peça da resposta ao lançar luz sobre o momento em que algumas das primeiras estruturas do universo foram criadas.”
“É um processo que investigaremos mais a fundo, até que, esperamos, sejamos capazes de encaixar ainda mais peças do quebra-cabeça,” acrescentou.
