Desde o filme “E.T, o Extraterrestre” a criança é levada a pensar nos segredos que existem acima do azul do céu, aqueles pontos que brilham todas as noites quando olhamos para a janela, com tantas opções e viagens esplaciais, será que existe vida em outros locais do espaço sideral, muitos estudiosos acreditam que sim, em Saturno, com 83 luas, uma delas é especial, Titã.
Em Titã é a única com uma atmosfera substancial, na superfície tem rios gelados e lagos de metano, abaixo do solo, gelo, e abaixo de tudo, água, dissem os especialistas em vida extraterrestre.
Além do que, Titã é grande – 40% do tamanho da Terra, na verdade.
Pode haver ainda mais em Titã do que já sabemos. De acordo com Avi Loeb, um físico de Harvard e um grande defensor de uma busca agressiva por vida alienígena, Titã não apenas poderia abrigar estranhas formas de vida dentro e ao redor de seus rios de metano, mas também poderia nos apontar para vida semelhante em corpos planetários semelhantes em todo o mundo. o universo, informa o portal Daily Beast.
“Titã seria um indicador da vida em planetas e luas frias”, disse Loeb. Ele detalhou sua teoria em um novo artigo revisado por pares que está programado para publicação na Research Notes of the American Astronomical Society. O jornal apareceu online em 2 de dezembro.
A grande frieza da lua é a chave para o argumento de Loeb. Girando em torno de Saturno a cerca de 900 milhões de milhas do sol, Titã tem uma temperatura média de quase 300 graus Fahrenheit negativos (-185 C). Isso é muito frio para a vida na Terra – mas pode não ser para micróbios resistentes e amantes do metano que poderiam ser o possível ponto de partida para uma evolução muito estranha.
Estranho para nós, isso é. Na verdade, pode ser bastante comum para os padrões galácticos.
Existem muitos planetas e luas em nosso sistema solar que têm, ou tiveram, potencial para sustentar a vida: Marte com seus oceanos secos, Vênus e sua atmosfera nociva e rica em nutrientes, e Io, uma lua de Júpiter com centenas de vulcões ativos e muita energia reprimida.
O que é especialmente interessante sobre Titã é que sua frieza é típica de potencialmente bilhões de luas e planetas em todo o universo. Se formas de vida duras e resistentes ao frio podem evoluir lá, elas também podem evoluir em muitos outros planetas e luas semelhantes.
Dando uma nova olhada nos dados da pesquisa, Loeb concluiu que a temperatura de Titã corresponde ao nível de aquecimento que deveria resultar apenas da radiação de fundo do universo. Em outras palavras, se você escolher um dos planetas “desamparados” apagados que estão à deriva no vasto vazio entre as estrelas e medir sua temperatura, poderá esperar que esse planeta seja tão frio quanto Titã.
“Não precisa ser perto de uma estrela”, disse Loeb ao The Daily Beast. “O fundo cósmico de micro-ondas, remanescente do Big Bang, teria mantido [aquela] temperatura.” As formas de vida que são confortáveis em Titã também podem ser confortáveis em inúmeras outras luas, planetas e planetas desonestos flutuantes – e até mesmo em grandes asteroides.
Como bônus, muitas luas, planetas e outros objetos no espaço começaram a se estabilizar a uma temperatura média de 300 F negativos, começando bem cedo na longa vida do universo. O Big Bang ocorreu há cerca de 13,8 bilhões de anos. Apenas 100 milhões de anos depois disso, provavelmente havia muitos planetas e luas com a temperatura média que Titã tem agora, disse Loeb.
“Se existe vida em Titã, ela pode ter surgido no universo 100 milhões de anos após o Big Bang”, explicou Loeb. Os primeiros micróbios não apareceram na Terra até 3,7 bilhões de anos atrás. Então a vida titanesa teria uma vantagem de 10 bilhões de anos.
Essa longa pista por si só é um bom motivo para procurar formas de vida frias em planetas e luas frios. Supondo que haja vida em todo o universo – e mais e mais cientistas estão chegando a essa possibilidade – a vida titanesca pode ser a forma de vida mais antiga – e potencialmente a mais comum. “Este é meu novo ponto principal, que tem a ver com a questão de quando a vida começou no cosmos”, disse Loeb.
Ainda assim, há boas razões para ser cético em relação ao perfil “antigo e frio” de Loeb sobre a possível vida em Titã. Para começar, nem todo astrobiólogo ou cientista planetário concorda que a radiação de fundo do universo aqueceria planetas e luas distantes a uma temperatura constante de 300 graus abaixo de zero. “Não sei se essa [radiação] é uma fonte razoável de calor”, disse Matthew Siegler, astrônomo do Planetary Science Institute no Arizona, ao The Daily Beast.
Mesmo que a radiação de fundo aqueça planetas e luas à mesma temperatura de Titã, vale a pena lembrar o quão frio é 300 graus abaixo de zero – e quão prejudicial pode ser para a evolução. O frio extremo tende a retardar as reações químicas e não há evolução sem química sustentada. “Quão lento é muito lento para algo reagir mais rápido do que é destruído?” Siegler perguntou. “Titã tem energia suficiente para a vida?”
Ninguém sabe ao certo. Mas podemos descobrir em breve. A NASA planeja lançar uma sonda chamada Dragonfly em direção a Titã em 2027. Ela deve chegar à lua sete anos depois.
Mesmo que a Libélula encontre condições para, ou mesmo evidências diretas, de vida microbiana em Titã, não devemos nos apressar em concluir que vida semelhante ao frio está presente em inúmeras rochas espaciais antigas, David Grinspoon, um astrobiólogo que também está no Planetary Science. Institute, disse ao The Daily Beast.
Se há vida, ou restos de vida, na lua de Saturno, pode ser porque Titã – apesar de sua baixa temperatura – é mais semelhante à Terra do que aos planetas e luas muito mais velhos e frios do universo. “O melhor tipo de mundo para encontrar vida é aquele com superfície jovem, atividade geológica vigorosa, ciclos meteorológicos ativos, química ativa interessante e mudanças de fase abundantes”, disse Grinspoon. “Como a Terra. E como Titã.
