A NASA finalmente começará sua jornada para o asteróide 16 Psyche ainda este ano, após um mau começo no ano passado.
Inicialmente agendada para setembro de 2022, a missão Psyche foi adiada devido a “problemas de desenvolvimento”. Não muito tempo depois, um conselho de pesquisa selecionado de forma autônoma fez amplas sugestões à NASA para colocar o ônibus espacial Mind em trânsito para a rocha espacial incomum. De acordo com um comunicado divulgado na segunda-feira, a agência espacial, seu Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) e o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) abordaram todas as recomendações e fizeram progressos notáveis no projeto.
“O conselho de revisão independente está extraordinariamente impressionado com as realizações de toda a organização JPL e da Caltech”, examina um relatório de 30 de maio.
Mind deve deixar a plataforma no Centro Espacial Kennedy entre 5 e 25 de outubro. No topo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, a espaçonave voará para a estratosfera antes de receber um aumento de gravidade de Marte em 2026 para ajudá-la a passar para a próxima fase de sua jornada. Prevê-se que em agosto de 2029 chegue ao asteroide.
Em 1852, o astrônomo italiano Annibale de Gasparis descobriu Psyche, que recebeu o nome da deusa grega da alma. Acredita-se que o enorme asteróide do tipo M seja parte do núcleo de um pequeno planeta que não se formou completamente quando nosso sistema solar foi formado.
Alguns cientistas acreditam que a psique é quase inteiramente feita de ferro e níquel, o que sugere que ela pode valer até US$ 10.000 quatrilhões (no momento em que escrevo, a economia global como um todo vale aproximadamente US$ 110 trilhões) . O asteróide pode não ser tão metálico ou denso como se pensava anteriormente, mas o debate sobre a composição de Pysche deve ser resolvido de uma vez por todas com a próxima missão da NASA. Além disso, a espaçonave Psyche passará 26 meses em órbita ao redor do asteróide para aprender mais sobre a formação do planeta e o interior de planetas terrestres como a Terra.
Em preparação para o lançamento em outubro, a espaçonave passará em breve pelos testes finais.
