Um fascinante exoplaneta com potencial para abrigar vida foi recentemente descoberto a apenas 40 anos-luz da Terra. Denominado Gliese 12 b, este corpo celeste apresenta dimensões próximas às de Vênus, sendo um pouco menor que o nosso planeta.
Os cientistas estimam que Gliese 12 b tenha uma temperatura superficial média de 42°C, relativamente amena quando comparada à maioria dos milhares de exoplanetas já catalogados. Essa temperatura mais branda alimenta esperanças de que possa haver água líquida na superfície, um ingrediente básico para a vida como a conhecemos.
O exoplaneta orbita uma anã vermelha cuja massa corresponde a 27% da massa solar, completando cada órbita em 12,8 dias terrestres. Ainda não se sabe se Gliese 12 b possui atmosfera ou não.
Para obter mais informações, os astrônomos pretendem utilizar o poderoso Telescópio Espacial James Webb, lançado pela NASA em 2021. Seus instrumentos avançados permitirão analisar detalhes da possível atmosfera do exoplaneta e determinar se ela se assemelha à terrestre, à venusiana (hostil) ou apresenta características completamente inéditas.
Essa investigação poderá lançar luz sobre os fatores que tornam planetas potencialmente habitáveis e revelar aspectos sobre a evolução do nosso próprio sistema solar. Como explicou Larissa Palethorpe, doutoranda envolvida no estudo, “Gliese 12 b pode ensinar muito sobre os caminhos de habitabilidade que planetas tomam à medida que se desenvolvem.”
A descoberta foi possível graças aos dados coletados pelo satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA, que monitora pequenas variações no brilho de milhares de estrelas, indicativas da passagem periódica de um planeta à frente delas.
