O fim do Explorer 2 foi adiado depois que a NASA descobriu como hackear uma fonte de reforço da capacidade de mover o teste até 2026.
Em seus 45 anos no espaço, as Voyager 1 e 2 forneceram importantes informações científicas.
A espaçonave está atualmente a 12 e 14 bilhões de milhas de distância da Terra no espaço interestelar. Esta é uma distância maior do que qualquer espaçonave ou objeto feito pelo homem já viajou.
“As informações científicas que os Explorers estão retornando tornam-se mais significativas quanto mais longe do sol eles vão”, disse Linda Spilker, pesquisadora de tarefas do Explorer no Stream Drive Lab da NASA, no sul da Califórnia.
“Estamos definitivamente interessados em preservar a operação do maior número possível de instrumentos científicos.”
Em 1977, as Voyager 1 e 2 foram lançadas com um mês de diferença. Os planos iniciais previam que as sondas fossem lançadas em uma jornada de quatro anos por Júpiter e Saturno. Eles foram lançados com um “registro de ouro” de dados que os alienígenas poderiam usar para aprender mais sobre a Terra.
No entanto, a NASA estendeu continuamente as missões das sondas, primeiro para visitar Netuno e Urano e depois para navegar mais longe do que qualquer outra sonda: além da atmosfera.
Uma bolha de partículas e campos magnéticos que se estende desde o sol é chamada de heliosfera. A Terra é particularmente dependente desta esfera porque nos protege da radiação cósmica do espaço.
As medições feitas pelas sondas agora que estão fora desta heliosfera fornecem informações sem precedentes sobre as propriedades da bolha, como sua forma e sua função protetora.
Geradores que convertem calor de plutônio em eletricidade fornecem energia para as sondas. Os engenheiros da NASA tiveram que desligar instrumentos não essenciais, como aquecedores e câmeras nas sondas, para economizar energia, pois essa fonte de energia fica mais fraca.
No entanto, os engenheiros da NASA criaram um estratagema inteligente que prolongaria a vida útil da Voyager 2 em um pequeno período, no momento em que a espaçonave estava prestes a esgotar suas reservas de energia restantes.
Eles descobriram um meio de desviar a energia de um mecanismo de segurança que deveria ser ligado no caso de variações de tensão causarem mau funcionamento no circuito das sondas.
Em um comunicado à imprensa, a gerente de projeto da Voyager no JPL, Suzanne Dodd, afirmou: “As tensões variáveis representam um risco para os instrumentos, mas determinamos que é um risco pequeno, e a alternativa oferece uma grande recompensa de poder manter o instrumentos científicos ligados por mais tempo.”
Estamos de olho na espaçonave há algumas semanas e essa nova estratégia parece estar funcionando.
A NASA pode pensar em utilizá-lo no Explorer 1. Devido a um mau funcionamento anterior em um dos instrumentos da Voyager 1, a sonda não tem usado tanta energia quanto a Voyager 2.
A opção de desligar os instrumentos do Explorer 1 será feita daqui a um ano, conforme indicado pela organização do espaço.
