Nós podemos tirar muitas licções da pandemia de coronavírus, uma delas é que a evolução não é necessariamente um processo evolutivo de milhares de anos ou de anos, ela pode acontecer em um período evolutivo cada vez mias curto, os exemplos são as Ômicrons Centaurus e Bad Ned.
Enquanto a subvariante Ômicron BA.5 vem ganhando terreno no Brasil, nos Estados Unidos e na Europa, tornando-se dominante, depois de ser detectada pela primeira vez em março, na África do Sul.
Na índia apareceu uma variação da BA.5, mais transmissível e imune-evasiva da Covid, uma corrida para enfraquecer o sistema imunológico, com várias reinfecções.
A BA.2.75 – apelidado de “Centaurus” por alguns no Twitter – chegou aos EUA, com a confirmação dos primeiros dois casos identificados em 14 de junho.
Ele está localizado em aproximadamente 10 países até agora, disse o Dr. Soumya Swaminathan, cientista-chefe da OMS, nesta semana. Ainda não foi declarado uma variante de preocupação ou mesmo uma variante para ser acompanhada, e é muito cedo para avaliar a transmissibilidade, gravidade e o potencial de evasão imunológica, acrescentou ela.
Mas alguns especialistas já estão levantando bandeiras vermelhas – particularmente as mudanças adicionais (até nove) que ele tem quando comparado ao Ômicron.
Nenhuma mudança é individualmente preocupante, “mas aparecer todos juntos de uma vez é outra questão”, disse Tom Peacock, virologista do Departamento de Doenças Infecciosas do Imperial College em Londres, esta semana em um tweet.
BA.2.75 é “algo com o qual todos devemos nos preocupar”, Dr. Bruce Walker – diretor do Ragon Institute of MGH, MIT e Harvard, um instituto médico focado na erradicação de doenças e co-líder do Massachusetts Consortium on Pathogen Prontidão — disse à Fortune na sexta-feira.
A nova variante “nos dá uma visão do que o vírus é capaz, em termos de mutação. Aqui novamente está um vírus que tem semelhança com a variante Ômicron original, mas com pequenas alterações de aminoácidos tornou-se algo que provavelmente será capaz de escapar da imunidade”.
“Acho que o que todas essas variantes estão nos mostrando é que o vírus não chegou nem perto de explorar todo o espaço evolutivo disponível para ele”.
Um pontinho no radar ou uma nova onda global?
Se o BA.2.75 causará uma onda global ou fracassará rapidamente – como as variantes Lambda e Mu – ainda não se sabe, disse o Dr. Stuart Ray, vice-presidente de medicina para integridade e análise de dados e professor da Johns Hopkins Medicine.
“Existem variantes que vemos aparecer esporadicamente e têm características que nos deixam preocupados”, disse ele. “Mas até que os vejamos competindo em vários cenários, é difícil saber o que eles vão significar para nós.”
Essas variantes já passaram despercebidas, mas agora estão ganhando atenção como resultado da “vigilância intensificada e maior atenção ao sequenciamento”, disse o Dr. Daniel Kuritzkes, chefe da divisão de doenças infecciosas do Brigham and Women’s Hospital e professor de medicina na Harvard Escola de Medicina.
“Vimos todos os tipos de variantes na família Ômicron”, disse Kuritzkes. “Realmente precisamos ver um número substancial de casos aumentando em muitos locais para saber que é realmente uma grande variante de preocupação”.
Algumas das mutações do BA.2.75 são preocupantes, e “algumas sobre as quais não sabemos muito”, disse o Dr. Dan Barouch – professor de medicina da Harvard Medical School e diretor do Centro de Virologia e Pesquisa de Vacinas – à Fortune .
“É uma razão para estudá-lo, mas não para pânico”, disse ele.
‘Bad Ned’ e parentes emergem
“Centaurus” não foi a única subvariante Covid a chamar a atenção esta semana. O twitterverse – onde muitos médicos, pesquisadores e cientistas de dados postam longos tópicos sobre descobertas relacionadas ao Covid – também viu conversas sobre BA.5.3.1, também conhecido como “Bad Ned”.
O nome é simbólico de sua mutação em N:E136D, de acordo com o visualizador de dados australiano Mike Honey, autor de um tópico popular sobre o assunto esta semana.
Bad Ned é um spin-off da subvariante BA.5 atualmente varrendo o globo. Na Alemanha, onde está em alta desde o final de maio, é responsável por quase 80% dos casos de BA.5, de acordo com Honey.
Mas representa menos de 5% dos casos BA.5 nos EUA, disse ele.
Outro parente BA.5 que atingiu os radares esta semana: BA.5.1, que está aumentando em prevalência no Reino Unido, disse Barouch.
“As variantes e subvariantes estão se fragmentando rapidamente”, disse ele. “Não há uma ou duas, mas centenas de variantes e subvariantes.”
O ‘ponto ideal’ da Ômicron Covid?
A Ômicron entrou em cena no início de novembro de 2021. Nada – e tudo – tem sido o mesmo desde então.
Kuritzkes acha interessante que cada variante de sucesso (ou melhor, subvariante) desde então tenha sido um spinoff da Ômicron: “stealth Ômicron” BA.2, BA.2 spinoff BA.2.12.1, BA.4, BA.5.
“Continuamos a ver derivativos da Ômicron em vez de algo completamente diferente surgindo”, disse ele. “Antes da Ômicron, tudo que surgia era muito diferente do que circulava. Delta não veio de Beta; Beta não veio de Alpha.”
“O vírus pode finalmente ter encontrado um nicho evolutivo onde isso é o melhor que pode fazer, e está se modificando, mexendo nas margens para obter pequenas vantagens”.
Alguns apontam para sintomas supostamente mais leves da Ômicron e aparente predileção pelo trato respiratório superior em comparação com a cepa original, que muitas vezes se instalava nos pulmões inferiores, apresentando maior risco de pneumonia e morte.
Doenças menos graves e maior transmissibilidade podem realmente ser uma coisa boa, afirmam alguns, se isso significar que a Ômicron está se transformando em nada mais do que um resfriado, embora desenfreado.
Mas é muito cedo para chegar a essa conclusão, disse Kuritzkes.
A infecção prévia por Covid é comum, assim como a vacinação. A imunidade da população pode enganar, fazendo com que o Ômicron pareça geralmente mais suave do que seria na sua ausência.
Kuritzkes aponta para um surto de BA.2 em Hong Kong há vários meses que devastou as gerações mais velhas.
“A população idosa estava relativamente não vacinada”, disse ele. “Houve uma mortalidade muito alta. Isso mina o conceito de que o Ômicron não é tão virulento quanto os outros.”
O tempo dirá se as subvariantes emergentes são ameaças viáveis ou meras distrações.
Mas se você ficar com um estranho resfriado de verão – ou pior – a Covid pode ser a culpada. Se não for BA.5 ou Centaurus ou Bad Ned, é provável que seja algum outro nova Ômicron spawn, mais contagiosa.
