Os filmes de ficção científica despertaram nossa imaginação, visitante interestelar, alienígenas, espaçonaves, meteoros, asteroides atingindo a Terra e as viagens demoradas pelo nossos sistema solar.
O governo americano ligaram os sensores em busca de informações sobre tudo que pode chegar a terra, entre elas, busca de bolas de fogo mergulhando em direção ao nosso planeta, nos últimos anos eles catalogaram cerca de mil meteoros e asteroides.
Mas apenas um deles pode se gabar de ter viajado pela nossa atmosfera de fora do nosso próprio Sistema Solar.
Essa bola de fogo, que atravessou nossa atmosfera sobre Papua Nova Guiné em 2014, não era uma rocha espacial comum – era na verdade um meteoro interestelar, o primeiro conhecido a se originar fora do nosso sistema e chegar à Terra. Fogueando a uma velocidade de mais de 130.000 milhas por hora, a rocha se partiu durante sua descida, provavelmente espalhando detritos interestelares no Oceano Pacífico Sul. A informação é do portal Popular Mechanics.
A confirmação de suas origens distantes chegou apenas recentemente, quando o Comando Espacial dos Estados Unidos (USSC) divulgou um memorando em 6 de abril, confirmando que o meteoro era de fato um objeto interestelar.
Antes que o USSC confirmasse que este meteoro era um estranho distante, todos os corpos rochosos anteriores que caíram na Terra foram pensados para ter se originado em nosso próprio Sistema Solar. Muitos deles vêm de uma colônia de milhões de outras rochas no Cinturão de Asteróides entre Marte e Júpiter, a cerca de 111,5 milhões de milhas da Terra.
Dois pesquisadores da Universidade de Harvard foram os primeiros a estudar a origem distante do meteoro de 2014, postando sua pesquisa no servidor de pré-impressão arXiv em 2019 (o que significa que não foi revisado por pares na época). A velocidade extraordinariamente alta do meteoro “implica uma possível origem do interior profundo de um sistema planetário ou de uma estrela no disco espesso da Via Láctea”, afirmam os pesquisadores no estudo, que será reenviado para publicação em um artigo revisado por pares. revista à luz da recente confirmação. Os pesquisadores vasculharam os registros de todas as bolas de fogo que os sensores do governo dos EUA detectaram desde 1988.
Um dos pesquisadores, Amir Siraj, quer encontrar detritos de meteoros espalhados no fundo do oceano. Pode ser impossível, dada a velocidade do objeto em desintegração – que tinha apenas alguns metros de largura – e os minúsculos pedaços que provavelmente resultaram do impacto. “Estamos atualmente investigando a possibilidade de embarcar em uma expedição oceânica para recuperar o primeiro meteorito interestelar. Se encontrado, uma análise extensa será realizada na amostra para entender sua origem e as informações que ela carrega sobre seu sistema pai”, disse ele à Popular Mechanics por e-mail.
“No começo, eu mal podia acreditar na descoberta, já que os astrônomos estavam procurando por um meteoro interestelar desde 1950 ou antes”, diz Siraj, diretor de Estudos de Objetos Interestelares do Projeto Galileo de Harvard, que visa procurar artefatos tecnológicos extraterrestres.
Siraj e seu colega de Harvard Avi Loeb, que lidera o Projeto Galileo, originalmente submeteram a descoberta ao The Astrophysical Journal Letters. No entanto, o processo de revisão se arrastou por anos devido à falta de informações que o governo dos EUA reteve do banco de dados do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS), que identifica objetos como meteoros e asteroides e calcula suas chances de atingir a Terra. O Departamento de Defesa dos EUA opera alguns dos sensores que detectam bolas de fogo para monitorar os céus em busca de detonações nucleares, então Siraj e Loeb não puderam confirmar diretamente a margem de erro na velocidade da bola de fogo.
Depois de passar pela NASA, pelo Laboratório Nacional de Los Alamos e por vários departamentos burocráticos, os dados do sensor finalmente chegaram a Joel Mozer, cientista-chefe do Comando de Operações Espaciais da Força Espacial dos EUA. Mozer divulgou o memorando confirmando que “a estimativa de velocidade relatada à NASA é suficientemente precisa para indicar uma trajetória interestelar”.
Siraj soube das boas notícias através do tweet de 6 de abril de um cientista da NASA. Agora, ele está em processo de revisão do documento, levando em conta a confirmação do governo. “Esse impacto confirmado de um objeto interestelar com a atmosfera da Terra implica que objetos semelhantes são muito comuns em todo o espaço, o que obviamente levanta questões interessantes sobre como eles são ejetados em quantidades tão grandes de seus sistemas-mãe”, diz ele. Mesmo que os restos da rocha nunca sejam encontrados, os dados da descida de fogo do meteoro podem conter pistas sobre sua composição e talvez suas origens.
As chances de uma rocha de outro sistema estelar se aproximar da Terra são raras, mas os astrônomos sabiam de dois outros objetos interestelares antes dessa descoberta recentemente confirmada. O asteróide de um quarto de milha Oumuamua foi o primeiro objeto interestelar confirmado identificado no Sistema Solar; O Pan-STARRS, um sistema de imagens astronômicas de campo amplo no Havaí, detectou a rocha maciça em 2017. O astrônomo amador Gennady Borisov avistou o cometa Borisov com seu telescópio em 2019. É o primeiro cometa confirmado a entrar em nosso sistema solar de algum lugar desconhecido além do nosso influência do sol, de acordo com a NASA. Nenhum desses visitantes distantes voou perto da Terra, no entanto.
Expandir nossas capacidades sensoriais com esforços como a nova pesquisa planejada de dez anos do Observatório Vera C. Rubin é fundamental para “aumentar nossa taxa de descoberta de objetos interestelares”, escreve Siraj em um post arXiv em novembro de 2021. Quem sabe? Podemos até encontrar objetos extragalácticos, como a descoberta em 2007 de uma partícula que se originou fora da Via Láctea.
