Um dos problemas mais prevalentes na medicina contemporânea é a falência de órgãos. Há muito tempo que o número de pacientes à espera de um órgão é significativamente maior do que o número de órgãos disponíveis. Um procedimento que salva vidas pode não chegar a tempo para muitas pessoas, que esperam anos por ele. Essa é uma distopia que precisa ser evitada, e um estudo recente publicado na Cell Reports Medicine sugere que podemos ter descoberto uma parte da solução.
O professor Anura Rambukkana, que ocupa a cadeira de Biologia da Regeneração no Centro de Medicina Regenerativa da Universidade de Edimburgo, começou a trabalhar com Sir Ian Wilmut, o inventor da ovelha Dolly, um conhecido animal clonado. O professor Rambukkana começou sua busca pelos segredos regenerativos da natureza em um local surpreendente, em vez de clonar animais: micobactérias, o patógeno que causa a disseminação da lepra.
Percebi que as células infectadas nas biópsias de pele de pacientes com hanseníase estavam cheias de bactérias. Mas eles parecem ainda melhores quando você olha para o núcleo. Mais brilhante. A pergunta: como é possível que as bactérias dessa terrível doença pareçam não fazer nada nos tecidos?
Esperava-se que uma célula infectada a ponto de colapsar exibisse sinais de danos, mas não era esse o caso. Na verdade, as células haviam melhorado. As células pareciam estar no auge de todas as contas, com exceção da presença de micobactérias. Realmente ótimo. A chave para sequestrar o maquinário da bactéria para nosso benefício e compreender melhor os mecanismos de nossas próprias células pode estar em compreender por que isso acontece.
Um dos tempos de duplicação mais longos de qualquer bactéria conhecida é encontrado em micobactérias. Entre as divisões, leva cerca de 14 dias e pode levar anos para que uma infecção realmente se instale; Isso indica que a bactéria deve passar um tempo considerável na célula hospedeira. Isso indica que a bactéria reside em células nervosas em humanos, onde a atividade imunológica é reduzida. É do seu interesse garantir que as células permaneçam o mais satisfeitas possível, porque são forçadas a se esconder por um período de tempo prolongado e morrerão se deixarem a célula.
“Eles são completamente dependentes das células hospedeiras para sobreviver e demoram muito para se desenvolver dentro das células. Como resultado, eles tentam manter as células felizes e metabolicamente ativas. Rambukkana afirmou: “Faz sentido; se você pode manter as células felizes, pode obter todas as coisas boas da célula.”
Na verdade, a infecção de células nervosas com lepra foi considerada um dos métodos mais eficazes para o cultivo de células nervosas em um prato. Os cientistas se referem a esse estado como um estado semelhante a uma célula-tronco porque as bactérias iniciam vários processos dentro da célula. A próxima pergunta era se esse fenômeno ocorreu dentro de um corpo vivo, bem como um artefato causado por estar em um prato.
A lepra é rara, o que é uma boa notícia para a humanidade, mas uma má notícia para a ciência. Os restantes 95% dos humanos são facilmente curados com antibióticos e são naturalmente resistentes à infecção. Como não há muitas oportunidades para pesquisa em humanos, os cientistas tiveram que confiar nos tatus.
Como os tatus são portadores naturais de micobactérias, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) apoiaram uma instalação que cultiva o patógeno em tatus vivos nos últimos quarenta anos. A lepra humana normalmente se espalha para o rosto ou extremidades, onde a temperatura é ligeiramente mais baixa. No entanto, como os tatus têm uma temperatura corporal central mais baixa, as bactérias se acumulam em seu interior, principalmente no fígado.
O fato de os animais infectados frequentemente terem fígados maiores foi notado pelos pesquisadores, mas isso não levantou nenhuma preocupação imediatamente. Quando o corpo tem uma infecção ativa, os órgãos às vezes podem ficar inflamados. Qualquer pessoa que já teve garganta inflamada e gânglios linfáticos inchados pode atestar isso, então o fenômeno tinha uma explicação clara. Como resultado, Rambukkana enviou a um colega amostras de fígado de tatus infectados e não infectados para avaliação. Embora alguns dos animais estivessem infectados há anos, as células eram tão saudáveis que não podiam notar a diferença. Os fígados infectados eram o único sinal e eram até 50% maiores.
Eles não eram apenas maiores, mas também possuíam toda a arquitetura necessária, incluindo dutos biliares e vasos sanguíneos, para uma operação eficiente. Os cientistas sugerem que a bactéria pode estar assumindo o controle das vias regenerativas inatas do fígado para reparar danos e construir tecidos inteiramente novos. O mecanismo preciso desse aumento do crescimento do fígado não é completamente compreendido.
Agora queremos aproveitar a inventividade das bactérias. Rambukkana afirmou: “Pode ser possível substituir o processo de transplante de fígado se pudermos traduzir isso.”
Algumas das propriedades regenerativas permanecem mesmo em fígados gravemente danificados. Podemos melhorar manualmente nossas próprias propriedades regenerativas se pudermos descobrir o que as micobactérias estão fazendo dentro das células. Isso pode abrir caminho para um futuro em que as pessoas reparam e substituem a si mesmas mais do que reparam e substituem órgãos.
