Não ria do valor potencial de encontrar óxido nitroso (N2O) em atmosferas espaciais – os cientistas dizem que o gás hilariante pode ser uma bioassinatura chave na busca por vida além do nosso planeta.
Acrescente que nossa tecnologia atual (Telescópio Espacial James Webb) é adepta da localização do N20, e fica claro por que os pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, querem que levemos o gás hilariante a sério.
Em um artigo publicado no início deste mês no The Astrophysical Journal, pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UCR, incluindo o astrobiólogo Eddie Schwieterman, dizem que focamos bastante no oxigênio e no metano como bioassinaturas, mas pular o óxido nitroso “pode ser um erro.” Informações do portal popular mechanics.
À medida que os cientistas estudam exoplanetas em busca de vida extraterrestre, eles se esforçam para ver bioassinaturas, normalmente os mesmos gases encontrados em abundância na atmosfera da Terra – porque, bem, eles são o que sabemos pessoalmente que podem sustentar a vida. Mas Schwieterman e sua equipe usaram simulações para mostrar que, com diferentes estrelas do Sol que conhecemos e amamos, a pesquisa de bioassinatura poderia incluir N2O. Melhor ainda, o Telescópio Espacial James Webb pode detectar facilmente o gás incolor, famoso como anestésico dental e na preparação de chantilly caseiro. “Em um sistema estelar como o TRAPPIST-1, é o melhor e mais próximo sistema para observar as atmosferas de planetas rochosos, potencialmente detectando óxido nitroso em quantidades comparáveis a CO2 e metano”, disse Schwieterman. disse em um comunicado de imprensa.
Os organismos produzem N2O de diferentes maneiras e convertem continuamente outros compostos de nitrogênio em óxido nitroso por meio de processos metabólicos. Isso pode fornecer energia celular útil. “Os organismos produzem resíduos nitrogenados e alguns microorganismos os convertem em nitratos”, diz Schwieterman. “Esses nitratos se acumulam nos aquários, então a água precisa ser reposta. No entanto, sob as condições certas no oceano, certas bactérias podem converter esses nitratos em N2O. O gás é então liberado na atmosfera. “
A equipe da UCR sabe que, sob certas circunstâncias, uma atmosfera contendo N2O não indica necessariamente vida. Por exemplo, um raio produz seu N2O. No entanto, a equipe acredita que muitos outros gases estão presentes nesses casos, indicando que o N2O é um processo geológico e não de organismos vivos.
Até agora, os pesquisadores descartaram a ideia de procurar o óxido nitroso simplesmente porque é difícil de ver. No entanto, essa ideia é baseada no fato de que a atmosfera da Terra não é rica em N2O.
“Esta conclusão não explica um momento na história da Terra em que as condições do oceano permitiram uma liberação muito mais biológica de N20”, diz Schwieterman. “Os estados nestes tempos podem refletir onde os exoplanetas estão agora.”
Nosso Sol faz um excelente trabalho ao quebrar as moléculas de N2O em comparação com outros objetos menos impressionantes, como as estrelas anãs K e M, que não possuem os espectros de luz mais intensos para quebrar as moléculas. Observe que as moléculas de óxido nitroso podem permanecer nessas estrelas por algum tempo.
Com tudo isso, a equipe, que inclui funcionários da Purdue University, Georgia Tech, American University e Goddard Space Flight Center da NASA, acha que é hora de um astrobiólogo considerar seu N2O como uma bioassinatura alternativa. passou a ser.
“Eu queria defender essa ideia”, disse Schwieterman.
