Pela primeira vez, o Telescópio James Webb da NASA demonstrou que existe um exoplaneta. Semelhante à Terra, um exoplaneta gira em torno de uma estrela.
O exoplaneta, que atende pelo nome de LHS 475 b, está a 41 anos-luz de distância e tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra. O planeta é muito mais quente que a Terra e orbita sua estrela em apenas dois dias, ao contrário da Terra. A composição da atmosfera ainda não foi determinada pelos cientistas. De acordo com Jacob Lustig-Yaeger, pesquisador do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, “podemos descartar algumas atmosferas do tipo terrestre”. Não pode ter uma atmosfera densa dominada por metano, como a lua de Saturno, Titã.”
Com a ajuda do Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, esta descoberta foi feita. A NASA escreve que os dados do planeta do satélite sugeriram que ele poderia existir e, em seguida, o espectrógrafo infravermelho próximo de Webb (NIRSpec) foi capaz de capturá-lo para pesquisa. O NIRSpec converte a luz de um objeto em um espectro que pode ser usado para determinar sua temperatura, massa e composição química.
O escopo das capacidades do telescópio é demonstrado por esta descoberta. Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica na sede da NASA, diz: “Estes primeiros resultados observacionais de um planeta rochoso do tamanho da Terra abrem as portas para muitas possibilidades futuras para o estudo de atmosferas de planetas rochosos com o Webb”. A sensibilidade do telescópio permite encontrar corpos celestes muito menores do que os telescópios anteriores.
“A missão está apenas começando e o Webb está nos aproximando cada vez mais de uma nova compreensão de mundos semelhantes à Terra fora do Sistema Solar” Clampin acrescentou.
