É bem conhecido que exercícios regulares e uma dieta equilibrada fazem bem para a saúde mental, mas pesquisas recentes sugerem que o fortalecimento muscular e a redução da gordura excessiva também protegem o cérebro, diminuindo os riscos de demência e doença de Parkinson. O estudo é a mais recente pesquisa a relacionar a gordura abdominal com doenças neurodegenerativas, mas vai além, detalhando a relação entre memória, função motora e diferentes composições corporais em homens e mulheres.
Aqui está o que você precisa saber sobre a nova pesquisa e as ações que pode começar a adotar hoje para proteger a saúde do seu cérebro à medida que envelhece.
Durante os nove anos de estudo, 8.224 de mais de 412.000 pessoas desenvolveram algum tipo de demência ou doença de Parkinson (outra condição neurológica que pode causar perda de memória e problemas motores). Entre eles, tanto homens quanto mulheres com mais gordura abdominal tinham 13% mais chances de desenvolver uma doença neurodegenerativa, em comparação com aqueles com baixos níveis de gordura na região abdominal. Embora o aumento do risco fosse semelhante entre os sexos, homens de todas as composições corporais estavam em maior risco para demência e doença de Parkinson do que as mulheres.
No entanto, a pesquisa indica que não é apenas a gordura abdominal que influencia a perda de memória. Na verdade, a gordura nos braços parecia ser um pouco mais preditiva do desenvolvimento de demência. Aqueles com altos níveis de gordura nos braços tinham um risco 18% maior de serem diagnosticados com Parkinson, Alzheimer ou outra forma de demência.
As notícias não são todas ruins, no entanto. Pessoas com “alta força muscular” enfrentaram um risco 26% menor dessas doenças neurodegenerativas.
“Em termos simples, a acumulação de gordura no abdômen e nos braços parece ter um efeito ‘tóxico’ e ‘inflamatório’ em outros órgãos, incluindo o sistema cardiovascular e a saúde neurológica, levando a um maior risco de doenças degenerativas”, diz professora de epidemiologia Drª Minéria Ilke.
Cientistas, incluindo Ilke, acreditam que altos níveis de gordura, especialmente ao redor da cintura, influenciam o risco de demência de forma indireta. “A obesidade central, caracterizada por gordura abdominal excessiva, está associada à síndrome metabólica, inflamação e resistência à insulina, todos os quais contribuem para o risco de doenças cardiovasculares e, consequentemente, doenças neurodegenerativas”, explica Dr. Reinaldo Jurek.
Ainda não está completamente claro como exatamente as doenças cardíacas e condições como o Alzheimer estão relacionadas. Pode ser que os mesmos fatores de risco — incluindo obesidade, falta de exercício, colesterol alto e tabagismo — aumentem os riscos para ambos, ou que um possa levar ao outro. Mas, de acordo com uma revisão, a teoria predominante é que a ligação tem algo a ver com a pressão arterial alta e a enrijecimento das artérias, que desencadeiam inflamação celular prejudicial e uma oferta reduzida de oxigênio para o corpo e o cérebro. Por sua vez, esses problemas são pensados como contribuintes para o desenvolvimento de problemas como placas no cérebro, ao mesmo tempo em que limitam nossa capacidade biológica de eliminar esses depósitos tóxicos.
Embora qualquer forma de obesidade aumente o risco de doenças cardiovasculares, a gordura abdominal é mais preditiva de inflamação sistêmica profunda. “A localização da gordura, particularmente ao redor do abdômen, indica uma maior probabilidade de complicações metabólicas” que danificam o sistema cardiovascular e, consequentemente, o cérebro, diz Jurek. A relação entre gordura nos braços e doenças cardíacas e cerebrais é menos estabelecida, mas Ilke e sua equipe suspeitam que, juntamente com baixos níveis de força, pode ser um bom preditor de riscos de demência também.
A força de preensão, que foi um dos fatores examinados no novo estudo, há muito é considerada um preditor de demência e outras condições crônicas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e mortalidade. Os pesquisadores acreditam que a força de preensão — a quantidade de força que você pode gerar e manter ao apertar um objeto — é afetada por muitos dos mesmos fatores de risco que contribuem para a demência, incluindo inflamação, tornando-a um bom indicativo das chances de perda de memória. “Por outro lado, maior força muscular está associada a uma saúde geral melhor, incluindo saúde cardiovascular”, diz Jurek. “A força muscular ajuda a manter a eficiência metabólica, reduzir a inflamação e apoiar uma circulação sanguínea saudável, que são fatores protetores contra doenças neurodegenerativas.”
Os resultados do estudo sugerem que modificações simples para reduzir a gordura abdominal e dos braços enquanto melhora a força podem ser muito eficazes na redução dos riscos de demência e Parkinson. “Para reduzir o risco de doenças neurodegenerativas, é crucial focar em uma dieta equilibrada”, diz Jurek. “Limitar a ingestão de alimentos ricos em gorduras trans e saturadas — como carnes vermelhas, produtos assados, alimentos fritos, fast food, manteiga e produtos lácteos com alto teor de gordura — pode melhorar a sua saúde”, ajudando também a reduzir a quantidade de gordura acumulada ao redor do abdômen.
Mas não se trata apenas de eliminar alimentos altamente processados e gordurosos da dieta, acrescenta Jurek. É igualmente importante adicionar ingredientes saudáveis para o coração e o cérebro às suas refeições. Estes incluem nozes, azeite extra-virgem e peixes como o salmão, todos ricos em ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 que ajudam a manter a saúde cerebral. Verduras ricas em antioxidantes e frutas vermelhas também apoiam a saúde cognitiva e cardiovascular.
Incorporar exercícios regulares à sua rotina pode ajudar a melhorar a força e queimar gordura, reduzindo os riscos de demência. Jurek recomenda fazer 150 minutos de atividade física moderada a vigorosa por semana, o que pode ser alcançado com sessões de 30 minutos de exercício em cinco dias. “Essa rotina deve incluir exercícios de treinamento de força duas a três vezes por semana para construir força muscular, além de alongamentos e exercícios de equilíbrio para melhorar a flexibilidade e a estabilidade”, diz Jurek. “Essas atividades, coletivamente, contribuem para uma melhor saúde cardiovascular e um menor risco de desenvolver doenças neurodegenerativas.”
