Durante os primeiros anos de sua formação, a Lua pode ter passado por um processo dramático, à medida que uma camada densa de material afundou mais profundamente em seu interior, misturou-se com o manto lunar e retornou para se estabelecer na superfície.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Arizona encontrou novas evidências que apoiam uma das teorias mais ousadas sobre a formação da Lua, que sugere que o satélite natural da Terra pode ter se virado do avesso alguns milhões de anos após sua criação. Em um novo estudo os pesquisadores examinaram variações sutis no campo gravitacional da Lua para fornecer as primeiras evidências físicas de uma camada mineral rica afundando.
Em 2011, um par de espaçonaves da NASA começou a orbitar a Lua para criar um mapa de seu campo gravitacional. A missão GRAIL (Laboratório de Recuperação de Gravidade e Interior) descobriu anomalias gravitacionais na Lua, onde uma das espaçonaves acelerava ao passar por certas regiões.
“Essas anomalias gravitacionais indicam a presença dessas rochas densas que estão cerca de 40 quilômetros de profundidade no interior lunar”, disse Adrien Broquet, pesquisador do Centro Aeroespacial Alemão em Berlim e coautor do estudo, ao Gizmodo. “E então, ligamos essas rochas à evolução completa da Lua, pensamos que essas rochas são os vestígios da evolução dinâmica inicial da Lua.”
Quando se formou inicialmente, a Lua estava coberta por um oceano de magma. À medida que esse oceano esfriava e solidificava, as camadas menos densas na superfície começavam a cristalizar, formando o manto e a crosta da Lua. Sob a superfície e mais perto do núcleo da Lua, no entanto, as camadas mais densas levavam mais tempo para cristalizar. Essas camadas estavam carregadas de ferro e titânio, e porque eram mais densas do que as camadas acima delas, afundaram mais profundamente no interior da Lua. Enquanto isso acontecia, as camadas densas ricas em minerais se misturavam com o manto da Lua, derretiam e então retornavam à superfície lunar como fluxos de lava ricos em titânio (que ainda vemos hoje).
Essa teoria de a Lua ter se virado existe desde os dias da missão Apollo, quando os astronautas coletaram amostras da Lua e encontraram altas concentrações de titânio. O estudo recente, no entanto, é o primeiro a abordar o modelo de formação usando as sutis anomalias gravitacionais da Lua.
Enquanto a NASA prepara seus astronautas para pousar na Lua para as próximas missões Artemis, a nova equipe coletará mais evidências para nos ajudar a entender como nosso satélite natural se formou.
