Um mosquito fêmea caçará qualquer membro da espécie humana monitorando nossas exalações de CO2, calor corporal e odor corporal, por isso é impossível se esconder dela. Mas alguns de nós são claramente “ímãs de mosquito” que recebem mais picadas do que deveríamos. Explicações populares de por que alguém pode ser um lanche favorito incluem seu tipo sanguíneo, nível de açúcar no sangue, uso de alho ou banana, sexo e idade. Leslie Vosshall, diretora do Laboratório Rockefeller de Neurogenética e Comportamento, observa que não há muita informação confiável disponível para a maioria deles.
Esta é a razão pela qual Vosshall e Maria Elena De Obaldia, ex-pós-doc em seu laboratório, decidiram investigar a principal teoria para explicar as variações na atração do mosquito: variações de odor pessoal ligadas à microbiota da pele. Em um estudo recente, foi demonstrado que o forte cheiro produzido pelos ácidos graxos que emanam da pele pode ser o que repele os mosquitos. Suas descobertas foram publicadas na Cell.
“Há uma associação muito, muito forte entre ter grandes quantidades desses ácidos graxos na pele e ser um ímã de mosquitos”, diz Vosshall, professor Robin Chemers Neustein da Universidade Rockefeller e diretor científico do Howard Hughes Medical Institute. Informações do portal science daily.
Um torneio que ninguém quer ganhar
Oito indivíduos foram solicitados a usar meias de nylon sobre os antebraços por seis horas por dia durante os três anos de teste. Eles passaram por esse processo várias vezes. Os nylons foram colocados um contra o outro em todos os pares concebíveis ao longo dos anos seguintes em um “torneio” no estilo round-robin. De Obaldia criou um ensaio olfatômetro de duas escolhas para eles, que consistia em uma câmara de plexiglass dividida em dois tubos, cada um dos quais terminava em uma caixa contendo uma meia. Na sala principal, eles posicionaram os mosquitos Aedes Aegypti, que são os principais transmissores de Zika, dengue, febre amarela e chikungunya. Eles observaram os insetos voarem pelos tubos na direção de um nylon ou de outro.
O sujeito 33 foi de longe o alvo mais atraente para o Aedes aegypti, atraindo os mosquitos 100 vezes mais do que o sujeito 19, que era o participante da pesquisa menos atraente, e quatro vezes mais do que o próximo sujeito mais atraente.
As amostras do teste foram desidentificadas, então os pesquisadores não tinham como saber qual indivíduo havia vestido qual nylon. Em qualquer teste envolvendo o Sujeito 33, no entanto, eles perceberiam que algo estava errado porque os insetos se aglomeravam nessa amostra. De Obaldia afirma que ficaria claro logo após o início do ensaio. “Como cientista, é o tipo de coisa que realmente me excita. Esta é uma situação genuína. Não é um caso de picuinhas. O impacto é significativo.”
Os pesquisadores categorizaram os participantes em atratores altos e baixos e perguntaram o que era diferente. Eles usaram técnicas de análise química para identificar 50 compostos moleculares elevados no sebo (barreira hidratante da pele) de participantes altamente atraentes. A partir daí, eles descobriram que as bobinas de mosquitos produziam quantidades muito maiores de ácidos carboxílicos do que voluntários menos atraentes. Essas substâncias são encontradas no sebo e são usadas por bactérias da pele.
Para confirmar suas descobertas, a equipe Vosshall inscreveu mais 56 pessoas em um estudo de validação. O sujeito 33 foi novamente o mais atraente e manteve essa atratividade ao longo do tempo.
“Alguns sujeitos estão no estudo há vários anos e descobriram que, se são ímãs de mosquitos, continuam sendo ímãs de mosquitos”, diz De Obaldia. e muito poderia ter mudado em seu comportamento, mas era uma característica muito estável dessa pessoa.”
Até os nocautes nos encontram
Os seres humanos produzem principalmente duas classes de odores. Os mosquitos o detectam com dois conjuntos diferentes de receptores olfativos (receptores Orco e receptores IR). Para ver se os humanos poderiam criar mosquitos irreconhecíveis, os pesquisadores criaram mutantes sem um ou ambos os receptores. Os mutantes Orko permaneceram atraídos por humanos e foram capazes de distinguir entre ímãs de mosquito e atrativos baixos, enquanto os mutantes IR perderam sua atração por humanos em graus variados, mas ainda perderam sua capacidade de nos encontrar.
Estes não eram os resultados que os cientistas esperavam. “O objetivo era um mosquito que ou perdesse toda a atração para os seres humanos, ou se tornasse menos atraente para todos os seres humanos e não pudesse distinguir entre o sujeito 19 e o sujeito 33. Isso poderia levar ao desenvolvimento de repelentes de mosquitos mais eficazes, disse Vosshall.” não foi o que vimos. Foi frustrante.”
Esses achados complementam um dos estudos recentes de Vosshall, também publicado na Cell, demonstrando redundância no sistema olfativo altamente complexo do Aedes aegypti. É à prova de falhas para os mosquitos fêmeas viverem e se reproduzirem. Você não pode fazer isso sem sangue. Então, “ela está recuando, recuando, recuando, recuando e se adaptando às diferentes químicas da pele das pessoas que ela está rastreando”, diz Vosshall.
Com rastreadores de cheiro de mosquito aparentemente inquebráveis, é difícil imaginar um futuro em que não sejamos mais a refeição número um no menu. É isso. A aplicação de sebo e bactérias da pele da pele de uma pessoa pouco atraente, como o sujeito 19, na pele de uma pessoa altamente atraente, como o sujeito 33, pode ter um efeito de mascaramento de mosquitos.
“Nós não fizemos esse experimento”, diz Vosshall. “É um experimento difícil. Mas se funcionar, imagine mudar alguém por meio de uma intervenção nutricional ou microbioma. Trazer bactérias para a pele pode de alguma forma alterar sua interação com o sebo.”
Ela e seus colegas acreditam que o artigo também pode mudar outras espécies de mosquitos, incluindo as espécies de mosquitos Anopheles que espalham a malária. “Acho que seria muito, muito legal descobrir se este é um efeito universal”, acrescenta Vosshall.
