Therese Raphael and Sam Fazeli
O equilíbrio de poder entre humanos e vírus está mudando. Melhor arma contra um inimigo menor, nossa espécie não precisa mais se esconder em um bunker esperando uma onda viral passar. Isso significa que é hora de nossa resposta a Covid-19.
À medida que entramos no estágio “endêmico” do vírus, no entanto, há confusão sobre como deve ser uma abordagem atualizada.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro espanhol Pedro Sanchez pediu uma discussão em toda a Europa sobre o desenvolvimento do tipo de resposta que existe para, digamos, a gripe. O Reino Unido estendeu suas regras do “Plano B” por mais três semanas, mas suavizou suas políticas de testes e viagens e o primeiro-ministro Boris Johnson está sob pressão para suspender as restrições existentes.
É muito cedo para declarar vitória. As infecções estão aumentando acentuadamente, e ainda há um número preocupante de mortes pela Covid-19. Além disso, há muitas regiões onde os serviços de saúde estão sob extrema pressão.
E, no entanto, o quadro geral da pandemia é motivo de otimismo. As infecções por Ômicron na África do Sul atingiram o pico cerca de um mês após o início da onda. E dados de vários países mostram que a variante mais recente, embora muito mais transmissível, está causando doenças menos graves – com níveis mais baixos de hospitalização, internações hospitalares mais curtas e menos mortes.
Uma explicação é que o omicron parece afetar o corpo de maneira diferente das variantes anteriores. Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Hong Kong sugere que o ômicron pode se replicar no pulmão mais lentamente do que o delta, o que daria ao sistema imunológico mais tempo para responder.
A imunidade natural também conta muito. Em países onde as taxas de infecção eram relativamente altas em ondas anteriores, a suscetibilidade a doenças graves com Ômicron parece muito menor. Um estudo publicado na segunda-feira pelo Imperial College de Londres confirma que mesmo a imunidade aos coronavírus que causam o resfriado comum pode ajudar a reforçar as defesas contra a SARS-CoV-2.
Mais importante, porém, as vacinas (e especialmente as doses de reforço) levaram a níveis drasticamente mais baixos de hospitalização e morte. De fato, os não vacinados representam a grande maioria dos casos hospitalares graves de Covid-19 em todos os lugares.
De que restrições precisamos à medida que avançamos para a era endêmica? Vejamos primeiro o que podemos eliminar. Requisitos de auto-isolamento, por exemplo. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA reduziram o auto-isolamento de 10 dias após um teste positivo para cinco dias. O Reino Unido agora alterou suas próprias regras para permitir que as pessoas parem de se auto-isolar mais cedo se fizerem dois testes de fluxo lateral negativos consecutivos nos dias seis e sete.
As antigas regras de auto-isolamento fazem pouco sentido para um vírus que tem a gravidade do resfriado comum na maioria dos casos. É uma política extremamente cara, especialmente quando você considera os professores e profissionais de saúde que devem ficar em casa após um teste positivo, mesmo quando não apresentam sintomas e podem trabalhar com segurança com máscaras.
A orientação do governo em locais onde as taxas de vacinação e a imunidade natural são altas deve ser simples: qualquer pessoa com sintomas permanece em casa enquanto estiver doente. Também é prudente que as pessoas usem máscaras no transporte público e em espaços públicos lotados, durante os picos de gripe/resfriado e se estiverem doentes. A disponibilização gratuita de máscaras de alta qualidade, como N95 ou FFP3s, pode ajudar a incentivar seu uso.
As regras de trabalho em casa e a escolaridade também precisam ser repensadas. O aprendizado remoto traz enormes custos sociais, de saúde mental e econômicos.
Finalmente, precisaremos considerar quanta vacinação fazer além de uma terceira dose. Com um vírus de gravidade cada vez menor e níveis crescentes de defesas naturais, não está claro que precisamos que uma população inteira seja rotineiramente revacinada após a terceira dose se as variantes em circulação permanecerem leves. Pode ser suficiente oferecer vacinas específicas de variantes para maiores de 60 anos e outros grupos vulneráveis a cada seis ou 12 meses, tornando a vacinação adicional opcional para outros.
Obviamente, as medidas de saúde pública precisam estar sob constante revisão. Também devemos continuar monitorando os níveis de imunidade e testando e sequenciando rigorosamente. Endêmico não significa inofensivo. A malária e a tuberculose também são endêmicas em algumas partes do mundo – e houve 627.000 mortes por malária e 1,5 milhão de mortes por tuberculose em 2020. A Covid é uma doença complexa em que as pessoas infectadas sofrem sintomas debilitantes por meses ou mais – é outra razão para não obter complacente.
Os cientistas apontaram que não há nada para impedir que uma variante do SARS-CoV-2 mais endurecida pela batalha surja novamente. Mas esse risco não justifica longos períodos de restrições dispendiosas no momento. Níveis de vacinação e imunidade e acesso a hospitais e tratamento devem determinar níveis de restrição – não infecções. As endemias exigem respostas diferentes, assim como as doenças mais leves. Este não é um retorno à falsa dicotomia de vidas versus meios de subsistência de ondas anteriores; o vírus mudou, assim como nossas defesas.
No momento, a casca do SARS-CoV-2 parece pior do que sua mordida. Seríamos sábios para ajustar de acordo.
Therese Raphael é colunista da Bloomberg Opinion e ex-editora da página editorial do Wall Street Journal Europe.
Sam Fazeli é analista farmacêutico sênior da Bloomberg Intelligence e diretor de pesquisa da EMEA.
