Você já se perguntou como era ser um bebê? Por mais que tente, é impossível lembrar de detalhes dessa fase da vida? Acontece que não é que você não tenha memórias da infância — é que você simplesmente não consegue acessá-las mais tarde, como mostra uma nova pesquisa.
O estudo com 26 bebês de idades entre 4,2 e 24,9 meses, divididos em dois grupos: menores de 12 meses e entre 12 e 24 meses. Durante o experimento, os bebês foram colocados em uma máquina de ressonância magnética funcional (fMRI) e expostos a uma série de imagens únicas, cada uma exibida por dois segundos. O objetivo dos pesquisadores era registrar a atividade no hipocampo — a região do cérebro associada a emoções, memória e o sistema nervoso autônomo.
“O hipocampo é uma estrutura profunda do cérebro que não é visível com métodos padrão, então tivemos que desenvolver uma nova abordagem para conduzir experimentos de memória com bebês dentro de uma máquina de ressonância”, explicou o Dr. Nick Turk-Browne, autor principal do estudo por e-mail. “Esse tipo de pesquisa foi feita principalmente com bebês dormindo, pois eles se mexem muito, não seguem instruções e têm um curto período de atenção. ”
A Dra. Simona Ghetti, cuja pesquisa se concentra no desenvolvimento da memória na infância, destacou que, embora muitos estudos já tenham demonstrado a capacidade dos bebês de codificar memórias, esta pesquisa é única ao vincular a codificação de memórias à ativação do hipocampo. Ghetti não participou do estudo.
Após um breve intervalo, os bebês foram expostos a duas imagens lado a lado: uma familiar, que já haviam visto, e uma nova. Os pesquisadores rastrearam os movimentos oculares dos bebês, observando qual imagem eles olhavam por mais tempo. Se um bebê passava mais tempo olhando para a imagem familiar, isso sugeria que a reconhecia, indicando recordação da memória. Caso contrário, era sinal de que a memória estava menos desenvolvida, segundo o estudo.
“Movimentos oculares têm sido usados em centenas de estudos sobre memória e categorização em bebês”, disse Ghetti por e-mail. “Bebês olham para o que acham interessante, e pesquisadores há muito aproveitam esse comportamento espontâneo para obter informações sobre o funcionamento da memória. ”
Após coletar os dados iniciais, a equipe analisou as ressonâncias magnéticas dos bebês que olharam por mais tempo para a imagem familiar, comparando-os com aqueles que não mostraram preferência. Testes foram descartados se o bebê não estava focado na tela ou se movia ou piscava excessivamente.
Os resultados revelaram que o hipocampo estava mais ativo em bebês mais velhos durante a codificação de memórias. Além disso, apenas os bebês mais velhos exibiram atividade no córtex orbitofrontal, que desempenha um papel crucial na tomada de decisões e no reconhecimento relacionados à memória.
“Uma coisa que aprendemos sobre a memória em adultos é que tendemos a capturar e codificar em memória coisas altamente relevantes para nossa experiência”, disse a Dra. Lila Davachi. “O incrível deste estudo é mostrar de forma convincente os processos de codificação do hipocampo em bebês para estímulos que, de certa forma, não são importantes para eles. ”
Embora ainda não esteja claro por que a codificação de memórias parece ser mais forte em bebês com mais de 12 meses, é provável que isso seja resultado de grandes mudanças ocorrendo no corpo. “O cérebro infantil passa por muitas transformações perceptivas, linguísticas, motoras, biológicas e outras nessa fase, incluindo o rápido crescimento anatômico do hipocampo”, explicou Turk-Browne.
Turk-Browne e sua equipe estão trabalhando para entender por que o cérebro não consegue recuperar essas memórias iniciais mais tarde na vida. Ele especula que o processamento cerebral em bebês pode indicar que o hipocampo não recebe os “termos de busca” adequados para encontrar a memória como foi armazenada, com base nas experiências que o bebê estava vivendo na época.
Ghetti incentiva os pais a refletirem sobre o impacto da infância em seus filhos, mesmo que eles não consigam recuperar memórias dessa fase. Bebês estão aprendendo uma quantidade enorme de informações nessa idade, o que explica como começam a assimilar uma língua inteira ao associar sons a significados, disse Ghetti. Ela acrescentou que os bebês também estão formando expectativas em relação aos familiares e estudando as propriedades dos objetos e do mundo ao seu redor.
Os pais costumam observar esse comportamento aprendido quando cantam a mesma música ou leem o mesmo livro, o que, segundo Davachi, produz uma resposta familiar em crianças mais velhas. “Usar repetição com bebês cria uma conexão maior entre pais e filhos”, disse ela por e-mail.
Embora você não consiga lembrar dessas primeiras memórias quando adulto, é justo dizer que você aprendeu com essas experiências, o que pode ser verdade tanto para informações neutras quanto emocionais, disse Ghetti. “Isso pode lembrar os pais que a infância não é um tempo ocioso e que os bebês estão aprendendo muito. Oferecer oportunidades para exploração visual pode ser importante para cultivar habilidades de aprendizado. ”
