Quantas luas orbitam a Terra? A resposta parece óbvia: há apenas uma lua na Terra. Como não tínhamos conhecimento de nenhum outro satélite natural por milênios, a lua da Terra não exigia um nome a princípio. No entanto, através de séculos de astronomia e exploração espacial, descobrimos centenas de luas no sistema solar, e é possível que mais luas estejam orbitando nosso planeta do que você pensa.
De acordo com Gábor Horváth, astrônomo da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, “a lua” é a única lua sólida e permanente na Terra. No entanto, não é a única coisa que foi arrastada para a órbita da Terra; A gravidade da Terra também mantém muitos objetos e nuvens de poeira perto da Terra. Tecnicamente, esses satélites frequentemente transitórios são classificados como miniluas, quase-satélites ou luas fantasmas.
Portanto, a questão de quantas luas a Terra tem é mais complicada do que você imagina. O número mudou ao longo do tempo – de nada para um, às vezes para várias luas.
Aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás, nosso planeta não tinha lua. Então, cerca de 4,4 bilhões de anos atrás, um protoplaneta do tamanho de Marte chamado Theia atingiu a Terra. A crosta da Terra foi lançada ao espaço em grandes pedaços. De acordo com uma pesquisa realizada em 2022 e publicada no The Astrophysical Journal Letters, os fragmentos rochosos se uniram para formar a lua, possivelmente em apenas algumas horas.
Outras “luas”, que têm apenas alguns metros de diâmetro, foram muito mais breves, sendo mantidas pela gravidade da Terra por breves períodos de tempo antes de reentrar no espaço. A primeira captura de longo prazo de um asteroide na órbita da Terra foi o asteroide 2006 RH120, de 18 meses de comprimento e até 6 metros, que ocorreu em 2006. E 2020 CD3, uma rocha espacial com uma diâmetro de até 3,5 metros, deixou a órbita da Terra em março de 2020, depois de servir como nossa segunda lua em miniatura por três anos. Os cientistas também descobriram o SO 2020 em 2020, um lacaio que voltou ao espaço no início de 2021. No entanto, descobriu-se que o SO 2020 não era uma lua natural; Eram os restos de um foguete da década de 1960.
Em 2015, os cientistas acreditavam ter descoberto uma nova lua temporária orbitando a Terra por 13 horas. No entanto, quando foi descoberto que a “lua” era apenas o telescópio espacial Gaia da Agência Espacial Européia, eles rapidamente perceberam seu erro, levando o Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional a retratar a declaração.
Apesar das luas que vão e voltam do círculo da Terra, existem protestos espaciais que a NASA chama de semi-satélites, por exemplo, a rocha espacial 3753 Cruithne. Essas rochas espaciais seguem a Terra ao redor do Sol por 365 dias porque suas órbitas são muito semelhantes às da Terra. A quase-lua Kamo’oalewa, que se acredita ser um objeto da lua real, é impulsionada principalmente pela gravidade do sol e parece seguir um caminho em espiral ao redor da Terra.
Alguns objetos espaciais, por exemplo, a rocha espacial 2010 TK7, adquirem o título de “lua” porque são descobertos na nova gravidade das estruturas sol-Terra ou Terra-lua. Segundo a NASA, a força centrípeta dos dois corpos maiores cria pontos de Lagrange, que mantêm objetos menores em locais gravitacionalmente estáveis no espaço. Um triângulo equilátero com a Terra é formado por dois pontos de Lagrange, L4 e L5. Trojans, os objetos capturados nesses pontos de Lagrange, juntam-se à órbita da Terra ao redor do sol e se alinham com ele.
Em um e-mail para a Live Science, Horváth declarou: “Os pontos Lagrange L4 e L5 também surgiram e começaram a coletar [e] prender as partículas de poeira interplanetária. Paralelamente à formação da Lua sólida e à estabilização de sua órbita ao redor do Terra.” Essas nuvens de partículas são chamadas de “luas fantasmas” por alguns astrônomos. Elas também são conhecidas como “nuvens de Kordylewski”, em homenagem ao astrônomo polonês que as descobriu pela primeira vez na década de 1960. A princípio, muitos cientistas não tinham certeza, mas desde então, astrônomos como Horváth fizeram pesquisas que mostram que nuvens de poeira estão crescendo nesses pontos de Lagrange.
De acordo com Horváth, no entanto, a poeira não pode se aglomerar, juntar ou formar uma lua sólida a partir dessas luas fantasmas. O material dentro dos pontos de Lagrange, por outro lado, é dinâmico, constantemente entrando e saindo da nuvem de poeira.
