Elon Musk, CEO da SpaceX, quer que um milhão de pessoas vivam em uma cidade em Marte até 2050. Dado que os humanos nunca pisaram na superfície de Marte, isso pode soar ridiculamente ambicioso. No entanto, é plausível? Quanto tempo levaria para os humanos estabelecerem uma colônia em outro planeta? Além disso, é possível que os humanos estabeleçam colônias em mundos fora do sistema solar?
O planeta ao qual você se refere tem um impacto significativo nas respostas a essas perguntas. Para Marte, muitos anos não é realmente um período de tempo irracional. De acordo com Serkan Saydam, professor da Universidade de Nova Gales do Sul em Sydney e vice-diretor do Centro Australiano de Pesquisa em Engenharia Espacial, a colonização humana de Marte é viável dentro de algumas décadas.
Saydam declarou: “Acredito que teremos uma colônia humana em Marte em 2050.”
Saydam é um engenheiro de minas com foco em futuras pesquisas em mineração. Segundo Saydam, o primeiro e mais importante passo para estabelecer uma colônia bem-sucedida em Marte será a extração de água do gelo ou de minerais hidratados. Ele acha que a água tornará mais fácil cultivar e cultivar alimentos em Marte, como no filme “Perdido em Marte” de 2015. O hidrogênio do gelo e dos minerais também pode ser usado para alimentar foguetes.
No entanto, há uma falta de acordo científico sobre se Marte pode ser colonizado até 2050, e outros cientistas expressaram pontos de vista menos otimistas. Rachael Seidler, uma neurocientista da Universidade da Flórida que trabalhou com astronautas da NASA, disse ao Gizmodo que as pessoas gostam de ser otimistas sobre a colonização de Marte, mas soou “um pouco torta no céu”. Em 2019, Louis Friedman, engenheiro astronáutico e cofundador da organização sem fins lucrativos A Sociedade Planetária sugeriu que a colonização do planeta Marte era improvável no futuro previsível.
No entanto, é provável que a humanidade chegue a Marte dentro de décadas. A NASA pretende enviar astronautas a Marte no final dos anos 2030 ou início dos anos 2040, enquanto a China pretende começar a enviar tripulações humanas para lá em 2033. O estabelecimento de uma colônia pode ser o próximo passo após a chegada dos humanos.
A auto-suficiência, embora não necessariamente uma total independência da Terra, está implícita na colonização. Saydam compara Marte a uma ilha remota onde as coisas ainda precisam ser importadas de tempos em tempos. “A maioria das ferramentas e equipamentos serão enviados da Terra”, afirmou Saydam. Um caminhão não pode ser fabricado em Marte, na minha opinião.”
Para que uma colônia de longo prazo em Marte fosse financeiramente viável, ela precisaria produzir alguma coisa. Embora o turismo espacial seja uma opção, Saydam enfatizou a importância da extração mineral para o sucesso da colonização. Por exemplo, a escavação espacial em rochas espaciais adjacentes em busca de materiais importantes, como a platina, pode gerar novas economias espaciais, impulsionando assim novos empreendimentos e investigações.
Embora tenhamos a melhor chance de colonizar outros planetas, Marte não é exatamente o planeta mais acolhedor para os humanos. Mais de 95% da atmosfera de Marte é dióxido de carbono; Com uma temperatura média de cerca de 80 graus Fahrenheit negativos (60 graus Celsius negativos), é extremamente frio. Leva cerca de 8,5 meses para uma espaçonave da Terra chegar; e recebe bombardeio de radiação prejudicial.
Os exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, quase certamente contêm novos lares mais acolhedores. O fato de os exoplanetas estarem tão distantes é o problema. Nem mesmo enviamos uma espaçonave para um exoplaneta, e as Voyager 1 e 2 foram as únicas sondas a deixar nosso sistema solar. Eles levaram 35 e 41 anos, respectivamente, para viajar pelo espaço. Os exoplanetas estão muito mais distantes.
Um astrofísico de buracos negros no Observatório Astronômico de Estrasburgo, na Universidade de Estrasburgo, na França, Frédéric Marin, afirmou: “Com nossa tecnologia atual, o exoplaneta mais próximo levaria várias dezenas de milhares de anos para chegar.”
Pode parecer impossível colonizar um exoplaneta devido a esses tempos de viagem. No entanto, Marin, que conduz simulações de viagens interestelares por interesse em ciência, antecipa que, como resultado de espaçonaves mais rápidas, elas cairão em um futuro próximo.
“Sabemos na ciência que, como um relógio, consistentemente, a velocidade do seu método para aumentar a unidade em um componente de 10”, disse Marin. Em outras palavras, o tempo potencial de viagem aos exoplanetas pode diminuir de dezenas de milhares de anos para milhares de anos, depois para centenas de anos, à medida que os humanos aprendem a viajar pelo espaço em um ritmo mais rápido a cada século.
Marin ofereceu um cenário hipotético em que os humanos poderiam alcançar um exoplaneta habitável dentro de 500 anos. Uma nave espacial pilotada por várias gerações de humanos, a maioria dos quais nunca veria o exoplaneta colonizado, ainda seria necessária para uma jornada de séculos.
De acordo com as simulações de Marin, a população inicial de uma nave-colônia multigeracional deve ser de cerca de 500 pessoas. No entanto, existem questões éticas e incertezas sobre como os humanos lidariam com o fato de passar o resto de suas vidas em uma nave espacial e como seus descendentes lidariam com o nascimento em uma vida de viagem interestelar. Além disso, não há garantia de que iremos colonizar exoplanetas, pois as mudanças climáticas e outros desafios baseados na Terra representam uma ameaça à sobrevivência da humanidade antes que estejamos prontos para tentar a viagem interestelar.
