À medida que o surto de sarampo no Texas continua se espalhando, pais que anteriormente optaram por não vacinar seus filhos agora estão se apressando para garantir que as crianças recebam as doses necessárias para protegê-las dessa doença grave. “As pessoas estão ficando cada vez mais nervosas” ao ver o vírus altamente contagioso se espalhar pelas comunidades, principalmente entre crianças, disse Katherine Wells, diretora de saúde pública do departamento de saúde de Lubbock. “Vacinamos várias crianças que nunca haviam sido vacinadas antes, algumas de famílias que não acreditavam em vacinas.”
Cerca de metade das aproximadamente 100 doses da vacina tríplice viral (contra sarampo, caxumba e rubéola, ou MMR) aplicadas no departamento de saúde na semana passada foram para crianças não vacinadas. Na terça-feira, o Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas informou que 124 casos de sarampo foram confirmados desde o final de janeiro. Até agora, 18 pacientes foram hospitalizados, muitas vezes devido a dificuldades respiratórias.
Dos 124 casos identificados, 101 são bebês, crianças em idade escolar ou adolescentes. Quase todos não estavam vacinados ou não haviam recebido a segunda dose da vacina MMR, que geralmente é administrada por volta dos 5 anos de idade. Essa dose, juntamente com a primeira, aplicada por volta do primeiro aniversário da criança, tem 97% de eficácia na prevenção do sarampo. Embora esse nível de proteção seja extremamente alto, não é 100%. Cinco das 124 pessoas com sarampo no Texas disseram ter recebido pelo menos uma dose da vacina MMR.
O sarampo é considerado um dos vírus mais contagiosos do mundo. Ele se espalha por meio de pequenas partículas respiratórias que podem permanecer no ar ou em superfícies por até duas horas após uma pessoa infectada ter estado no local. Por isso, uma unidade móvel de saúde que oferece testes de sarampo e vacinas para pessoas que não estão doentes o suficiente para serem hospitalizadas foi instalada em estacionamentos de departamentos de emergência em Lubbock e áreas vizinhas. “Estamos usando a unidade móvel para mantê-las fora do hospital, porque o sarampo é muito contagioso e transmitido pelo ar”, disse o chefe de treinamento do Serviço de Emergência Médica Chad Curry, que supervisiona as operações da unidade móvel durante o surto. “Estamos tentando reduzir o impacto.”
Porém, autoridades de saúde afirmam que o surto, que está se espalhando rapidamente, vai se expandir. Na segunda-feira, o Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas alertou o público que uma pessoa infectada com sarampo havia viajado para fora da área do surto, visitando o campus da Universidade do Texas em San Antonio e uma variedade de restaurantes e lojas de conveniência, como a Buc-ee’s, em outras áreas próximas à cidade. Esse tipo de movimento de pessoas infectadas levanta preocupações sobre a possível disseminação do vírus para outros países, possivelmente até o Brasil.
O Brasil, que já enfrentou surtos de sarampo nos últimos anos, pode estar particularmente vulnerável. Com a proximidade geográfica e o fluxo constante de viagens entre os Estados Unidos e países sul-americanos, há uma preocupação real de que o sarampo possa cruzar fronteiras e se estabelecer em regiões onde a cobertura vacinal está abaixo do ideal.
Os sintomas do sarampo no surto têm sido “clássicos”, disse Wells. Os pacientes apresentam febre de até 40°C, tosse, coriza e olhos vermelhos e irritados. Depois, desenvolvem uma erupção cutânea que começa perto do couro cabeludo e se espalha pelo corpo. Os sintomas podem levar até duas semanas para aparecer após a exposição ao vírus.
Cabe agora às autoridades de saúde realizar o que é chamado de rastreamento de contatos. Isso significa localizar meticulosamente qualquer pessoa que esteve nos mesmos espaços públicos ao mesmo tempo — ou várias horas depois — para informá-la sobre a exposição e orientá-la sobre o que deve fazer. Isso se soma às investigações em andamento no epicentro do surto. “Minha maior preocupação no momento é a mão de obra necessária para fazer todo o rastreamento de contatos”, disse o Dr. Ronald Cook. “Estamos conseguindo lidar agora, mas se isso crescer mais, vamos precisar de mais ajuda.”
No caso do Brasil e de outros países da América do Sul, é crucial que as autoridades de saúde reforcem a vigilância epidemiológica, promovam campanhas de vacinação e alertem a população sobre os riscos do sarampo. A prevenção e a rápida resposta a possíveis casos importados serão essenciais para evitar um novo surto na região.
