Você pode não saber, mas a Terra tem uma cauda magnética. Quando o vento solar do sol atinge o planeta, ele deixa para trás uma espécie de longa sombra que se estende na esteira do nosso planeta. Os cientistas chamam essa cauda magnética, apropriadamente, de cauda magnética ou magnetocauda.
Nos últimos anos, porém, os cientistas encontraram um mistério na magnetocauda: uma tempestade desaparecida. Eles detectaram a assinatura de uma tempestade, mas sem a tempestade em si. A missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA está investigando esse caso.
O MMS consiste em quatro satélites lançados em 2015 para estudar a magnetopausa, a fronteira da região dominada pelo campo magnético terrestre. Essa região é constantemente palco de reconexões magnéticas, quando as linhas de campo se unem, separam e reconectam, gerando rajadas de calor e energia cinética (que podem causar auroras na atmosfera).
Em 2017, o MMS detectou uma reconexão magnética característica de uma “subtempestade”, mas sem a subtempestade real – que deveria vir com correntes elétricas violentas e flutuações de campo magnético.
Andy Marshall, pesquisador, sugere que essa subtempestade incomum pode ter sido um evento muito localizado observado pelo MMS, ou pode reformular nossa compreensão da relação entre reconexões na cauda e subtempestades.
Nos próximos anos, o MMS medirá reconexões no campo magnético terrestre, enquanto simulações em terra buscarão entender esse comportamento. Comparando os dados, os cientistas esperam resolver o mistério e compreender melhor a relação precisa entre reconexões e os eventos que elas causam.
