Três diferentes rovers de Marte (dois da NASA e um da China) estão atualmente percorrendo a superfície de Marte com o propósito expresso de encontrar sinais de vida extraterrestre passada ou presente. Mas é possível que nada seja encontrado, não porque não haja vida extraterrestre em Marte, mas apenas porque extraterrestres se infiltraram no subsolo.
Um novo estudo conduzido por cientistas da Northwestern University e publicado na revista Astrobiology descobriu que bactérias antigas podem sobreviver muito mais tempo sob a superfície de Marte do que se pensava anteriormente. Esses micróbios enterrados vivem relativamente perto da superfície enquanto são protegidos da radiação solar que penetra na atmosfera marciana.
Os novos resultados sugerem que a melhor aposta para encontrar evidências atuais de vida em Marte é prosseguir com uma missão capaz de perfurar e amostrar pelo menos 2 metros abaixo da superfície. Informações do portal Daily Beast
Esta é uma ótima notícia para Rosalind Franklin e suas missões do tipo ExoMars operadas pela Agência Espacial Européia, incluindo seu rover. Conceito Mars Life Explorer proposto pela NASA. Ambas as missões incluem a capacidade de escavar a superfície e extrair materiais.
Os resultados deste estudo baseiam-se em novos experimentos testando quanta radiação as bactérias podem tolerar. Marte é uma paisagem fria, seca e infernal, e qualquer organismo que possa sobreviver às temperaturas gélidas de menos 81 graus Fahrenheit também tem que lidar com o fato de que a radiação cósmica e solar sopra sua superfície.
Então, os pesquisadores decidiram ver se a vida poderia realmente sobreviver a essas condições. Eles cresceram e irradiaram seis espécies de bactérias e fungos ligados à Terra em condições semelhantes a Marte que imitam temperaturas abaixo de zero e secas severas.
Alguns desses micróbios provaram ser capazes de sobreviver à tortura por talvez centenas de milhões de anos. Em particular, o Deinococcus radiodurans (também conhecido como o ‘Conan das bactérias’) provou ser particularmente robusto. Um novo estudo descobriu que, se esse micróbio fosse seco, congelado e enterrado no subsolo, ele resistiria a uma radiação 28.000 vezes mais forte do que mataria um ser humano. Eles podem viver apenas algumas horas na superfície, mas podem prosperar por 1,5 milhão de anos a apenas 10 cm do subsolo. Se enterrado a uma profundidade de 10 metros, poderia sobreviver por 280 milhões de anos.
Os pesquisadores descobriram que a viabilidade desses organismos parecia estar correlacionada com o aumento dos níveis de antioxidantes de manganês em suas células ou esporos. Micróbios como Conan evoluíram bilhões de anos atrás, e se Marte fosse rico em água e tivesse antioxidantes de manganês suficientes, eles poderiam sobreviver inativos logo abaixo da superfície.
Marte perdeu sua água superficial há mais de 280 milhões de anos. No entanto, os pesquisadores suspeitam que o derretimento periódico das reservas de gelo marcianas causado por impactos de meteoritos pode ter permitido que essas comunidades microbianas crescessem novamente e se dispersassem ao longo do tempo.
Se você está esperando que a vida extraterrestre seja descoberta em Marte, você precisa começar uma missão onde você possa perfurar, baby, perfurar. Infelizmente, não está claro quando isso vai acontecer. A posição de Rosalind Franklin está no limbo depois que a Rússia se retira da missão após sua guerra com a Ucrânia. Eventualmente, será lançado, mas a ESA precisa apresentar um novo cronograma. Mesmo com o aval, Mars Life, seu Explorer, não chegará ao mercado pelo menos na próxima década.
Por enquanto, o interesse pela vida em Marte continua a crescer, e só podemos esperar que todos os micróbios vivos possam sobreviver em Marte um pouco mais.
