De quinta-feira, 1º de dezembro, a sexta-feira, 2 de dezembro, um buraco “semelhante a um desfiladeiro” na atmosfera do sol pode causar uma pequena tempestade geomagnética ao lançar um fluxo rápido de vento solar no campo magnético da Terra.
Um enorme abismo no núcleo do sol é conhecido como buraco coronal. Buracos coronais são lugares na atmosfera superior do sol onde o gás eletrificado (ou plasma) é menos denso e quente do que em outros lugares, dando-lhes sua aparência negra. De acordo com o Exploratorium, um museu de ciências em São Francisco, as linhas do campo magnético do sol ao redor desses buracos não voltam para si mesmas. Em vez disso, eles apontam para o espaço, irradiando material solar a velocidades de até 1,8 milhão de milhas por hora (2,9 milhões de quilômetros por hora).
O campo magnético da Terra torna-se comprimido como resultado dessa barragem de detritos solares energéticos, principalmente elétrons, prótons e partículas alfa, e uma tempestade geomagnética ocorre. As partículas movidas pelo sol atravessam o clima perto dos pólos onde a magnetosfera defensiva da Terra é mais frágil e perturbam os átomos de oxigênio e nitrogênio – fazendo-os descarregar energia como luz para moldar auroras brilhantes como a Aurora Boreal.
A tempestade que pode atingir a Terra na quinta-feira provavelmente será genuinamente impotente. Prevê-se que seja uma tempestade geomagnética G-1 e pode interromper algumas funções de satélite, incluindo as de dispositivos móveis e sistemas de GPS, além de causar pequenas flutuações nas redes elétricas. Além disso, pode fazer com que a aurora apareça tão ao sul quanto Maine e Michigan.
As tempestades geomagnéticas mais severas, por outro lado, podem causar problemas muito mais sérios. Elas são capazes não apenas de interromper os sistemas elétricos e até inutilizar a internet, mas também podem distorcer o campo magnético do nosso planeta a um grau que enviaria satélites para a Terra.
As tempestades geomagnéticas também podem se originar de dois tipos adicionais de atividade solar: erupções solares ou ejeções de massa coronal (CMEs). De acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial, normalmente leva entre 15 e 18 horas para que os detritos solares na forma de CMEs alcancem a Terra. Os flashes brilhantes das explosões solares, que podem causar apagões de rádio, atingem a Terra em apenas oito minutos na velocidade de leve.
À medida que o sol entra na fase mais ativa de seu ciclo solar de aproximadamente 11 anos, a próxima tempestade é apenas a mais recente de uma série de barragens solares direcionadas à Terra.
Desde 1775, os cientistas sabem que a atividade do sol muda com o tempo. No entanto, o sol recentemente esteve mais ativo do que o esperado, com quase o dobro de manchas solares aparecendo conforme previsto pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Espera-se que a atividade do sol aumente constantemente nos próximos anos, atingindo um máximo global em 2025, antes de diminuir mais uma vez.
O Evento Carrington de 1859 foi a tempestade solar mais poderosa já registrada. Produziu aproximadamente a mesma quantidade de energia que dez bilhões de bombas atômicas de um megaton. O poderoso fluxo de partículas solares que atingiu a Terra destruiu os sistemas de telégrafo em todo o mundo e causou auroras que eram mais brilhantes que a lua cheia para aparecer tão ao sul quanto o Caribe. A NASA informou que também soltou uma nuvem de gás de bilhões de toneladas e fechou toda a província canadense de Quebec. Os cientistas alertam que um evento semelhante hoje causaria danos no valor de trilhões de dólares e apagões generalizados, semelhantes à tempestade solar de 1989 que liberou uma nuvem de gás de bilhões de toneladas e fechou Quebec, no Canadá, segundo a NASA.
No entanto, isso pode apenas arranhar a superfície do que nossa estrela tem a oferecer. Além disso, a causa de uma série de picos repentinos e enormes nos níveis de radiação que foram registrados em anéis de árvores antigas ao longo da história da Terra está sendo investigada por cientistas. os picos podem ter sido causados por tempestades solares 80 vezes mais fortes que o Evento Carrington, de acordo com uma teoria popular; no entanto, os cientistas ainda não descartaram uma fonte cósmica diferente.
