A nova série da HBO “The Last of Us” retrata um típico apocalipse zumbi de várias maneiras.
Todo mundo está seguindo seu dia normal uma manhã. No rádio, o caos de Jacarta é mencionado. Ao anoitecer, outrora humanos possuídos e inquietos correm atrás do protagonista.
Porém, desta vez é um fungo que transforma as pessoas em zumbis.
Os espectadores estão pensando na possibilidade de uma pandemia de fungos no mundo real como resultado do novo cenário, que foi revelado pela primeira vez no videogame em que o programa é baseado.
Em um e-mail ao Insider, um micologista da Universidade de Manchester que estuda infecções fúngicas disse à publicação que “uma pandemia fúngica é definitivamente possível”.
De acordo com o programa, não há nenhuma espécie conhecida de fungo que represente uma ameaça pandêmica para os humanos imediatamente. Apesar disso, as infecções fúngicas estão aumentando em todo o mundo, e os pesquisadores estão preocupados com o aumento do número de pessoas em risco.
Algumas pessoas até temem que o reino dos fungos possa produzir novos superpatógenos.
Tom Chiller, chefe do ramo de doenças fúngicas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, disse ao Insider: “O potencial é enorme para o que pode surgir e se tornar um patógeno”. Não ficarei surpreso se mais fungos se tornarem patógenos humanos mais difíceis de tratar e mais contagiosos.
A ficção científica e os fatos científicos por trás de “The Last of Us”, bem como as ameaças representadas pelos fungos, são descritos aqui.
Em “The Last of Us”, zumbis brotam gavinhas semelhantes a Cordyceps de suas cabeças e bocas, procurando encontrar novas vítimas.
O verdadeiro Cordyceps só assume o controle dos cérebros e corpos de insetos, principalmente formigas.
O fungo se desenvolve dentro do corpo de uma formiga, faz com que a formiga suba e então tenta se espalhar brotando de sua cabeça e liberando esporos.
Cordyceps não pode infectar humanos porque não pode sobreviver em nossa temperatura corporal. No entanto, outros tipos de fungos produzem substâncias que podem alterar o comportamento humano e têm propriedades que alteram a mente.
A psilocibina, que é o componente alucinógeno encontrado nos cogumelos mágicos, é talvez o exemplo mais óbvio. Além disso, o fungo cravagem do centeio é conhecido por alterar as faculdades mentais humanas.
Alguns historiadores dizem que as mulheres começaram a agir de forma estranha e a acusar umas às outras de bruxaria depois de comer centeio infectado, o que levou aos julgamentos das bruxas de Salem. Ergot é a planta que dá origem à droga psicoativa LSD.
David Hughes, que pesquisou o Cordyceps e atuou como consultor para o videogame “The Last of Us”, disse ao Insider: “Toda vez que você toma uma cerveja, seu comportamento é afetado pelo subproduto de um fungo, que é o etanol”.
A meningite – inflamação no cérebro – causada pelo fungo Cryptococcus também pode se espalhar dos pulmões para o cérebro e alterar o comportamento.
Hughes afirmou, no entanto, que, ao contrário da televisão, o fungo que altera a mente “não entra em nosso corpo e afeta um comportamento que permite a transmissão futura”.
Doenças causadas por fungos podem se espalhar de animais para humanos. No entanto, é uma ideia absurda que um fungo como o Cordyceps possa sofrer mutações o suficiente para dar o enorme salto de insetos para humanos, mantendo sua capacidade de manipular o comportamento com eficácia.
“Nunca diga nunca” no mundo das doenças infecciosas, aconselhou Chiller.
Ele continuou dizendo: “Mas direi que há muitos obstáculos que precisam ser superados”. Humanos e formigas são criaturas muito diferentes. Nossos sistemas imunológicos são diferentes, vivemos em temperaturas diferentes e nossas temperaturas corporais são significativamente mais altas. Portanto, esse fungo em particular terá muita dificuldade em superar alguns fatores fundamentais.”
Os primeiros casos de Cordyceps humanos fictícios são mostrados em Jacarta, Indonésia, em “The Last of Us”, onde o governo pede a um importante micologista para identificar o fungo que está se contorcendo na boca de um civil morto sob um microscópio. Ela descobre que 14 pessoas que trabalhavam com a vítima desapareceram e fica horrorizada.
Não há tratamento. Ela informa sombriamente a um funcionário do governo que não há vacina. Para conter o fungo, ela sugere que o governo bombardeie toda a cidade.
É verdade que as infecções fúngicas fatais não têm vacina, embora os especialistas não recomendem o bombardeio como alternativa. Eles só podem ser tratados com algumas classes de medicamentos e nem todos são curas eficazes.
De fato, muitas das drogas usadas no combate aos fungos também são prejudiciais ao corpo humano devido à sua semelhança celular com os humanos.
A maioria dos micróbios contagiosos são pioneiros, disse Chiller, e visam apenas doenças extremas em indivíduos imunocomprometidos.
“No entanto, atualmente existem organismos que não são tubarões e podem contaminar qualquer um de nós. Além disso, supondo que eles se tornem mais irresistíveis, se eles se tornarem mais seguros, é exatamente isso que me preocupa”, disse Chiller.
Na série da HBO, os zumbis precisam mastigar suas vítimas ou infundir cachos de parasita nelas para espalhar a doença.
Não é nem um pouco assim que funciona a transmissão contagiosa, na realidade. As contaminações contagiosas geralmente se espalham pelo toque ou pelas superfícies — considere o pé ou a micose do competidor.
Essa é a razão pela qual Hughes não acredita que os parasitas representem um perigo pandêmico.
“O grau em que veremos uma pandemia, o que significa que o mundo inteiro é afetado por uma única variedade de animais … isso não parece ser provável para os organismos, apenas geralmente para suas vias de transmissão”, disse ele.
A maioria dos microorganismos contagiosos vem do clima, ao contrário do contato com pessoas diferentes. Você está respirando esporos parasitas constantemente. Normalmente, a estrutura invulnerável humana lida com isso. No entanto, supondo que sua estrutura resistente seja fraca – por causa de doenças ou medicamentos – esse parasita pode se desenvolver dentro de você.
Essa é a razão pela qual clínicas de emergência e prisões são especialmente propensas a episódios. A maioria dos crescimentos contaminantes humanos se espalha melhor quando indivíduos imunocomprometidos se agrupam ou quando muitos indivíduos estão em contato próximo e compartilham superfícies normais.
Algumas outras doenças parasitárias perigosas, como a febre do vale, vêm de esporos no ar e podem, de fato, causar náuseas em indivíduos sólidos.
“A verdadeira situação de sonho ruim é que parasitas como esse causam danos adicionais e abandonam doenças geralmente brandas para contaminação perigosa”, disse Van Rhijn.
Estranhamente, os episódios de Candida auris surgiram de forma autônoma em três continentes únicos simultaneamente durante a década de 2010. Não houve conexão ou contato inequívoco entre os surtos.
Alguns pesquisadores aceitam que a cadeia de interface é a mudança ambiental. À medida que as temperaturas mundiais aumentam, os crescimentos precisam se ajustar da mesma forma que todas as outras coisas. À medida que mais parasitas se ajustam a temperaturas mais altas, um número maior deles pode ter a chance de sobreviver e se multiplicar nos níveis de calor interno humano – em qualquer caso, quando os corpos humanos tentam matá-los com febre.
A cena inicial de “The Remainder of Us” indica isso, com um pesquisador de 1968 dizendo a uma televisão que um leve aumento de temperatura em toda a Terra poderia criar novos supermicróbios contagiosos.
Ao lado do Cryptococcus, a Associação Mundial de Saúde classificou a Candida auris como uma das quatro principais necessidades em sua primeira classificação de microrganismos contagiosos em outubro passado.
A mudança ambiental é apenas um elemento que poderia expandir o custo que os parasitas assumem para a humanidade.
A pandemia de Coronavírus, semelhante a doenças populares anteriores como HIV/Helps, deixou mais pessoas indefesas a contaminações parasitárias.
Outro fator de aposta vem do trabalho em inovação clínica, que permite que mais pessoas obtenham um procedimento médico que salva vidas, ao invés de tomar receitas que sufocam seus quadros resistentes e os tornam mais impotentes contra várias doenças, como crescimentos.
“Estamos discutindo um programa que realmente precisa chamar a atenção das pessoas e extrapolar algumas perspectivas de ficção científica realmente legais aqui. Além do mais, isso é perfeito”, disse Chiller.
“Nós simplesmente temos que pensar em crescimento”, particularmente com indivíduos imunocomprometidos ou hospitalizados, acrescentou. “A conclusão e o tratamento precoces são a maneira mais ideal de salvar vidas.”
