No século passado, cientistas encontraram fragmentos de ossos e crânios no sudoreste da Etiópia, país da África, eram os anos 60 e teorizaram ser os restos mais antigos de humanos modernos no mundo, os conhecidos homo sapiens. A informação foi divulgada no jornal USA Hoje.
A pesquisa inicial sugeriu que eles tinham quase 200.000 anos, mas novas pesquisas mostram que os restos mortais têm pelo menos 230.000 anos.A pesquisa revisada por pares foi publicada na revista Nature na quarta-feira.
Durante um período de quatro anos, uma equipe de cientistas internacionais tentou datar todas as principais erupções vulcânicas no Rift Etíope, na África Oriental. Céline Vidal, vulcanóloga da Universidade de Cambridge e principal autora da pesquisa, disse que os fósseis eram abaixo de uma espessa camada de cinzas vulcânicas, mas as cinzas eram “muito finas” para datar com técnicas radiométricas. Se as erupções vulcânicas pudessem ser datadas com precisão, os restos também o seriam.
A equipe tirou “impressões digitais” do local: amostras de rochas de depósitos vulcânicos divididas em tamanho submilimétrico.
“Cada erupção tem sua própria impressão digital – sua própria história evolutiva abaixo da superfície, que é determinada pelo caminho que o magma seguiu”, disse Vidal em um comunicado. você pode datá-los e identificar a assinatura química do vidro vulcânico que mantém os minerais juntos.”
A análise revelou que as amostras estão relacionadas com a erupção do vulcão Shala a cerca de 250 milhas de distância, que agora é o lago mais profundo e a maior cratera da Etiópia, segundo pesquisadores da Universidade do Oregon, nos Estados Unidos. A erupção aconteceu há 230.000 anos.
Embora sinais de formas anteriores de humanos tenham sido encontrados na África, como as pegadas de 3,66 milhões de anos de dois tipos de humanos primitivos, Aurélien Mounier do Musée de l’Homme em Paris e co-autor do artigo, disse Omo I tem “características humanas modernas inequívocas”, como um crânio e queixo alto e esférico.
Fósseis encontrados no deserto do Saara em 2017 tinham mais de 300.000 anos, mas Mounier disse a Rueters que os fósseis “não possuem algumas das principais características morfológicas que definem nossa espécie”, então há dúvidas se eles estão ligados a humanos modernos ou outros. espécies relacionadas aos humanos.
“A nova estimativa de data, de fato, faz dele o Homo sapiens incontestado mais antigo da África”, disse Mounier.
Vidal disse que estava “realmente animada” ao descobrir que os restos mortais são muito mais antigos do que se pensava – do final do período do Pleistoceno Médio, antes do Homo sapiens começar a se espalhar para fora da África.
Embora as descobertas na Etiópia dêem aos fósseis uma idade estimada, é possível que os restos sejam muito mais antigos do que 230.000 anos.
“Nossa abordagem forense fornece uma nova idade mínima para o Homo sapiens na África Oriental, mas o desafio ainda permanece para fornecer um limite, uma idade máxima, para seu surgimento, que se acredita ter ocorrido nesta região”, disse Christine Lane. , geocronologista em Cambridge e co-autor. “É possível que novas descobertas e novos estudos possam estender a idade de nossa espécie ainda mais para trás no tempo.”
