El Niño é um padrão climático que começa no Oceano Pacífico ao longo do equador e afeta o clima de um lado do planeta para o outro.
A água quente normalmente é restrita em direção ao Pacífico ocidental por ventos que sopram de leste a oeste, empurrando-a para a Indonésia e a Austrália. No entanto, durante o El Niño, as brisas diminuem e podem mudar de rumo, permitindo que a água mais quente se espalhe para o leste por todo o caminho até a América do Sul.
A razão desse fenômeno ainda está sendo investigada, mas os ventos mais lentos podem durar semanas ou meses.
El Niño – entre algumas condições atmosféricas de grande alcance que parecem afetar o clima global – ocorrem a cada dois a sete anos com força variável. A atmosfera é aquecida pelo El Niño, alterando padrões de circulação global.
Pode influenciar particularmente o fluxo de jatos d’água – uma faixa estreita de grandes áreas de força para no ambiente superior – sobre o Pacífico, que se torna mais aterrado e despeja mais tempestades sucessivas e extraordinárias. No entanto, a atmosfera se assemelha a um jogo de soma zero: às custas do sul da Ásia e da Austrália, normalmente úmidos, mais chuvas caem nas Américas do Norte e do Sul, o que pode levar a secas.
Sabe-se que o El Niño causa graves inundações nos segmentos orientais da África – provocando avalanches, uma expansão de doenças transmitidas pela água e até mesmo fome- enquanto partes do norte e do sul da terra passam por uma estação de seca extrema.
O El Niño também afeta as temporadas de tufões em todo o mundo. O número de furacões ou tufões que se formam no Pacífico aumenta com a temperatura da região, enquanto o Oceano Atlântico experimenta uma diminuição no número de furacões que se formam devido ao aumento dos ventos de nível superior.
O impacto da emergência ambiental no El Niño ainda está em discussão.
A mudança climática pode agravar os efeitos do El Niño. E, tendo em mente que o número geral de El Niños provavelmente não aumentará à medida que o planeta esquenta, El Niños aumentados e alegados “super” serão duas vezes mais prováveis.
Os eventos extremos de precipitação são um dos subprodutos mais prováveis do aquecimento global porque as temperaturas mais altas retêm mais vapor de água na atmosfera. Isso poderia tornar as inundações instigadas pelo El Niño pulverizadoras.
