É útil ter amostras do que está ocorrendo abaixo da crosta terrestre para compreender os processos geológicos que estão ocorrendo abaixo dela.
Ao longo de mais de 60 anos, os pesquisadores tentaram recuperar uma rocha do manto superior, mas não conseguiram obter uma amostra substancial do núcleo. No entanto, tudo mudou no início deste mês, quando pesquisadores a bordo do JOIDES Resolution, o navio principal do Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) que vasculha cientificamente o fundo do oceano há décadas, anunciaram que haviam recuperado com sucesso um núcleo de 1.000 quilômetros de comprimento de rocha do manto superior da Terra, consistindo principalmente de peridotito rochoso.
A biogeoquímica Tilma Sheng conta: “esses são os tipos de rocha que tentamos há muito tempo obter”.
O menor orifício perfurado no peridotito serpentino antes desta amostra recorde tinha apenas 200 metros e foi encontrado em 1993. Devido ao fato da camada geológica estar aproximadamente 30 quilômetros abaixo da superfície da Terra, atingir o manto é um processo muito difícil. Mas o Maciço da Atlântida – a leste da Cordilheira do Meio-Atlântico – supera essa média e aproxima o manto da superfície da Terra por meio de um processo conhecido como “espalhamento ultralento do fundo do mar”, que ocorre quando duas placas tectônicas se afastam uma da outra.
Isso permite ao JOIDES Resolution a oportunidade única de perfurar e trazer à tona esta rocha do manto que não foi alterada pelo intemperismo na superfície e permite que os cientistas nos forneçam novos insights sobre a composição e estrutura do manto, bem como os processos que ocorrem dentro dele. O manto é constituído por uma camada de rocha que se encontra nas profundezas da superfície.
O Projeto Mohole, uma referência à descontinuidade de Mohorovii, ou Moho, que é um limite entre a crosta terrestre e o manto, foi a primeira tentativa de coletar esse tipo de amostra de núcleo em 1957. O objetivo do projeto era chegar ao Moho por meio de perfuração submarina porque tais amostras forneceriam melhores evidências de atividade geológica porque estariam menos expostas às forças de superfície e atmosféricas. Infelizmente, antes que o Projeto Mohole pudesse completar sua missão, o Congresso cancelou o financiamento em 1966.
A amostra é claramente um vislumbre nunca antes visto da geologia da Terra, apesar do fato de alguns cientistas questionarem se esse núcleo de 1.000 quilômetros é um exemplo genuíno de rocha do manto (por exemplo, a presença de influências da água do mar na rocha levantou algumas preocupações). Várias questões não respondidas sobre fluxos de magma, terremotos, calor do manto e outras podem ser abordadas por esta amostra central.
A magnitude da história ocorrendo certamente não foi perdida em nosso partido científico, que afirma que muitos dos quais são pesquisadores de campo experientes acreditam que esses serão dados incrivelmente importantes para muitas gerações de cientistas por vir.
