Cerca de 5.200 anos atrás, um homem encontrou um fim violento em um pântano de turfa no noroeste da Dinamarca. Agora, pesquisadores empregaram análises genéticas avançadas para narrar a surpreendente história de “Homem de Vittrup”, o mais antigo imigrante conhecido na história dinamarquesa.
Os corpos de pântano, essas “múmias acidentais” preservadas de forma única e descobertas na Europa do Norte, há muito tempo instigam pesquisadores. No entanto, um novo estudo argumenta que é a primeira vez que os especialistas mapearam tão detalhadamente a história de vida do falecido.
Os restos do homem foram desenterrados em um pântano de turfa em Vittrup, Dinamarca, durante a extração de turfa em 1915. Seu tornozelo direito, a tíbia esquerda inferior, o maxilar e o crânio fragmentado foram descobertos ao lado de um clube de madeira. Estima-se que ele tenha morrido após ser atingido na cabeça pelo menos oito vezes com o clube de madeira, em algum momento entre 3100 a.C. e 3300 a.C.
Os cientistas analisaram os restos do Homem de Vittrup em um estudo recente, que tratava da pré-história genética da Dinamarca e sequenciou os genomas de 317 esqueletos antigos. Alguns dos mesmos pesquisadores decidiram conduzir um estudo individual sobre o Homem de Vittrup, após o DNA revelar que ele era geneticamente distinto do restante da população da Idade da Pedra dinamarquesa. Um estudo detalhando as novas descobertas foi publicado na quarta-feira na revista PLOS One.
“Anders Fischer, autor principal do estudo e pesquisador do projeto no departamento de estudos históricos da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, disse: “Eu queria dar voz a um crânio anônimo e descobrir a pessoa por trás do osso. Os resultados iniciais foram ‘quase bons demais para serem verdadeiros’, o que me levou a aplicar métodos adicionais e alternativos. O resultado foi esta surpreendente história de vida.”
O que a equipe descobriu ao reconstituir a vida do Homem de Vittrup está lançando luz sobre os movimentos e conexões entre diferentes culturas da Idade da Pedra.
Um migrante da Idade da Pedra A equipe de pesquisa, ansiosa por descobrir o máximo de pistas possível sobre a vida do Homem de Vittrup, analisou seu esmalte dentário, tártaro e colágeno ósseo usando métodos analíticos avançados.
A detecção combinada de elementos químicos específicos dentro do esmalte, como estrôncio, nitrogênio, carbono e oxigênio, juntamente com uma análise de proteínas dos dentes e ossos, revelou como a dieta do Homem de Vittrup mudou de caçador-coletor para agricultor antes da morte dele, por volta dos 30 ou 40 anos de idade.
O Homem de Vittrup provavelmente nasceu e cresceu ao longo da costa da Península Escandinava, talvez em regiões com clima frio da Noruega ou Suécia. Ele estava geneticamente mais próximo das pessoas dessas regiões e tinha uma pele mais escura do que as comunidades da Idade da Pedra na Dinamarca.
Na Escandinávia, o Homem de Vittrup provavelmente pertencia a uma comunidade nórdica de caçadores-coletores, que desfrutava de uma dieta de peixes, focas e até baleias, sugerindo que os caçadores tinham embarcações que lhes permitiam pescar no mar aberto.
E então, algo fez sua vida mudar drasticamente, e aos 18 ou 19 anos, o Homem de Vittrup estava na Dinamarca, subsistindo com a dieta de um agricultor, comendo ovelhas e cabras.
Sua jornada para uma sociedade de agricultores camponeses na Dinamarca “indica viagens extensas de barco”, afirmaram os autores do estudo. A longa distância percorrida pelo Homem de Vittrup foram incomuns, “mas dizem algo sobre as mudanças de percurso percorrido entre agricultores dinamarqueses e caçadores-coletores nórdicos”, disse o coautor do estudo Karl-Göran Sjögren, pesquisador do departamento de estudos históricos da Universidade de Gotemburgo.
Por que o Homem de Vittrup fez uma viagem tão longa é desconhecido, mas os pesquisadores têm algumas teorias. É possível que ele tenha sido um escravo que se tornou parte da sociedade local na Dinamarca. Ou o Homem de Vittrup era um comerciante que se estabeleceu na Dinamarca.
Os arqueólogos sabiam que machados de sílex eram comercializados da Dinamarca para o Círculo Ártico na Noruega, disse Lasse Sørensen, coautor do estudo e chefe de pesquisa de culturas antigas da Dinamarca e do Mediterrâneo no Museu Nacional de Copenhague.
“O estudo acrescenta um ser humano concreto de carne e osso a essa descoberta”, disse Sørensen.
Estudar o Homem de Vittrup ajudou os pesquisadores a obter insights sobre a genética, estilos de vida e práticas rituais que remontam às sociedades da Idade da Pedra, disse Sjögren.
“O Homem de Vittrup é um migrante — o imigrante de primeira geração mais antigo e incontestável conhecido da Dinamarca e da vizinhança”, disse Fischer. “Pelo que sabemos, é a primeira vez que os cientistas conseguiram mapear a história de vida de uma pessoa do norte da Europa com tanto detalhe e em um passado tão distante.”
O Homem de Vittrup teve “um curso de vida notável antes de ser morto e jogado no pântano”, disse Fischer, que pesquisa culturas da Idade da Pedra há mais de 40 anos. Ele tem interesse particular em como a Dinamarca mudou de uma cultura de caçadores-coletores para uma de agricultores cerca de 6.000 anos atrás.
Por que o Homem de Vittrup acabou com o crânio esmagado em um pântano de turfa? A resposta exata nunca será conhecida, mas os pesquisadores acreditam que ele foi morto como sacrifício, o que era uma prática comum na região na época.
“Terras úmidas parecem ter tido um papel especial na vida religiosa no norte da Europa naquela época”, disse Fischer. “O Homem de Vittrup foi morto de uma maneira excepcionalmente brutal. Outros seres humanos foram mortos por flechadas ou estrangulados com uma corda.”
“Talvez devêssemos entendê-lo como um escravo que foi sacrificado aos deuses quando não era mais apto para o trabalho físico árduo”, disse o professor de arqueologia coautor do estudo Kristian Kristiansen, em um comunicado.
Também é possível que o Homem de Vittrup estivesse no lugar errado na hora errada.
“Com base apenas em evidências arqueológicas, é difícil distinguir isso de, por exemplo, alguém que foi morto em um conflito ou roubado e morto”, disse o professor associado de arqueologia da paisagem Roy van Beek, por e-mail. “Ele pode ter sido um ‘escravo’ ou mantido em cativeiro.”
Van Beek não estava envolvido neste estudo, mas foi coautor de uma pesquisa sobre a riqueza de informações que os corpos de pântano fornecem sobre a vida pré-histórica.
“Na minha opinião, este é um estudo fascinante que mostra a enorme contribuição que métodos bioarqueológicos inovadores podem fazer para melhorar nosso conhecimento sobre as sociedades pré-históricas, incluindo aspectos importantes como história populacional, migração e modos de vida”, disse van Beek após ler o novo estudo.
“Nosso estudo mostra que as vidas de milhares de seres humanos pré-históricos e da época histórica inicial terminaram em pântanos em toda a Europa Setentrional, e estudos como este mostram o incrível potencial científico que eles têm. E este é apenas um indivíduo — estamos apenas arranhando a superfície!”
