A subvariante da Ômicron denominada de BA.5 é a cepa da Covid-19 dominante nos Estados Unidos e já está circulando no Brasil, com um poder de infecção rápida, questão de horas após o contato.
A variante Ômicron original foi detectada pela primeira na África do Sul, depois apareceu nas costas dos Estados Unidos no final do ano passado, no Brasil os casos apareceram em janeiro deste ano e foi o período mais mortal da pandemia, após alguns meses começaram aparecer uma sucessão de subariantes com um curto período de vida: BA.1.1, BA.2, BA.2.12.1 e agora BA.4 e BA.5.
O portal Dealine conta que a BA.5 foi identificado pela primeira vez na África do Sul em 26 de fevereiro. Menos de um mês atrás, em 4 de junho, ele representava apenas 9,6% dos casos nos EUA, enquanto o predecessor BA.2.12.1 estava no topo da pilha em 62%.
Hoje, o CDC estima que a subvariante seja responsável por cerca de 54% dos novos casos . Isso é o dobro de BA.2.12.1, que agora representa 27% das infecções. O aumento de BA.5 também deixa a subvariante irmã BA.4 na poeira em 16%. É uma ascensão mais rápida do que a de qualquer outra variante ao longo da pandemia. E foram muitos.
Uma razão pela qual BA.5 é tão dominante é que parece ser mais transmissível do que BA.2.12.1 — (BA.4 tem algumas das mesmas mutações de proteína de pico que BA.5, mas não teve o mesmo impacto .
“A subvariante Omicron BA.5 é a pior versão do vírus que já vimos”, disse Eric Topal, fundador e diretor do Scripps Research Translational Institute, professor de medicina molecular e vice-presidente executivo da Scripps Research, em um post de substack na semana passada. “Leva o escape imunológico, já extenso, para o próximo nível e, em função disso, aumenta a transmissibilidade, muito além do Omicron (BA.1) e outras variantes da família Ômicron que vimos.”
Em outras palavras, BA.5 é muito melhor para evitar a imunidade fornecida pelas vacinas e especialmente boa para evitar a imunidade conferida pela infecção anterior.
Por exemplo, BA.4 e BA.5 geraram um aumento substancial na África do Sul recentemente, que não foi impactado pelo alto nível de imunidade do condado.
De acordo com a revista Nature, aqueles que têm “imunidade híbrida” de vacinação e uma infecção passada são menos capazes de afastar o BA.4 ou BA.5 do que eram cepas anteriores. Isso porque as vacinas que temos agora têm como alvo as proteínas spike de cepas anteriores. E as novas variantes têm algumas mutações muito diferentes.
Embora as vacinas sejam menos eficazes, elas ainda são mais eficazes do que a imunização por infecção. Os jabs também ajudam os infectados com BA.4 e BA.5 a evitar os efeitos mais desagradáveis do vírus.
Embora os casos tenham permanecido bastante estáticos nos EUA, o New York Times observa que isso pode ser mais um resultado da régua de medição do que da medição real. O jornal relata que, com cortes locais e federais nos serviços de teste, “P.C.R. capacidade de teste em julho será apenas metade do que era em março.” Acrescente a isso o aumento do uso de testes em casa, cujos resultados geralmente não são relatados, e a vigilância de vírus em todo o país é bastante reduzida em relação ao que era há seis meses.
As hospitalizações e as mortes também não aumentaram significativamente, mas em Portugal foram necessárias três semanas após o pico de BA.5 em casos para que as mortes chegassem ao pico.
Uma capacidade mais potente de reinfectar também significa que BA.5 tem um conjunto maior de portadores potenciais. Enquanto outras variantes são limitadas pela proteção oferecida pela inoculação, BA.5 pode retornar através de populações que assumem que estão mais protegidas do que realmente estão.
“BA.4/5 gerou uma onda substancial de casos na África do Sul, independentemente de seu alto nível de imunidade”, observou Kaitlyn Jetelina cerca de duas semanas atrás. Jetelina tweets e blogs sob o apelido de seu epidemiologista local.
Ela continua observando que “na África do Sul, a onda BA.4/5 contribuiu para o excesso de mortes, mas menos do que as ondas anteriores”.
Na Europa, Portugal é o país mais atingido pelas novas subvariantes Ômicron. Ele experimentou um pico de casos em 16 de maio, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. As mortes naquele país atingiram o pico quase exatamente três semanas depois, em 6 de junho.
O que isso significa para os EUA?
Nosso futuro é mais difícil de prever com base nas experiências de outros países do que era anteriormente. Portugal foi atingido com muito mais força do que os Estados Unidos ou o Brasil na onda Delta do verão 2020-2021 e menos duramente pelo aumento do Ômicron no verão passado, que devastou os EUA.
Infecções anteriores de Ômicron podem fornecer mais proteção.
Nossa onda Omicron de verão também foi mais recente, o que ajuda. Mas Portugal tem uma taxa de reforço mais alta do que os EUA e o Brasil.
Uma coisa é certa: esta não será a última variante que veremos.
Topol adverte que “novas versões do vírus… estão acelerando e ainda não terminamos, de forma alguma”.
De fato, como as tempestades tropicais no Caribe neste verão, há uma linha de novas variantes já a caminho. E especialistas dizem que mutações significativas – especialmente nas subvariantes Ômicron – estão chegando com velocidade crescente.
Uma nova cepa conhecida como BA.5.1 causou o maior surto de casos de todos os tempos em Macau na semana passada, o que levou as autoridades locais a colocar uma grande parte da região sob bloqueio.
BA.5.1 apareceu nos EUA em pequeno número, assim como no Reino Unido e em Portugal. A cepa foi descrita como “a filha de BA.5”, e Christine Pagel, professora e diretora da Unidade de Pesquisa Operacional Clínica da University College London, escreveu em um artigo no mês passado que “parece que BA.5 e 5.1 provavelmente vencerão para se tornarem as variantes dominantes gerais.”
Desde então, no entanto, BA.2.75 ergueu a cabeça. Embora ainda não esteja nos EUA, a subvariante de BA.2 foi detectada na Inglaterra, Alemanha e Índia, onde supostamente foi encontrada em 18% das amostras. E está se espalhando rápido.
